张知节的目光缓缓扫过众人，继续道：“这一百九十二亩地，分在诸位手里，日后春种秋收、领种缴租、田亩维护、乃至与村中乡邻往来协调，总需有个牵头主事之人。

按旧例，该立一位庄头，这庄头须得熟知农事、为人公道、能服众。

庄头可由你们推举，我认为可，便用，若一时无人合适，我便从别处调人来管。”

话音落下，厅内又是一片低语。

推举庄头？

这可是从未有过的事。

往日庄头都是东家指定，如今却要他们自己选。

但新东家的话也明白，要么自己推个可信的人出来，要么来个外来的“官”。

外来的庄头谁知道是什么脾性，会不会变着法子盘剥。

众人目光游移，最后渐渐落在了几个人身上。

选谁？

选了之后，这人算是替东家办事，还是替他们说话？

周大福识几个字，为人也厚道仗义，周老五年纪最长，行事稳妥，还有两个中年汉子，干活是把好手，在村里也说得上话。

也有人心里盘算着自家亲戚或相熟的人。

周大福手心又有些潮。

他自然知道这庄头意味着什么，多了些权，也多了些麻烦。

可若是让个不合心意的人来管，往后的日子??????

他抬眼，正对上好几道投来的视线。

那里面有期待，有犹豫，也有掂量。

“我看大福哥就成。”角落里一个年轻些的汉子先开了口，声音不大，却让议论静了一瞬。

周大福下意识摆手：“不成不成，我哪担得起。”

“周五叔也行啊，做事稳当。”另一人道。

周五叔也摇头：“老了，腿脚不便，管不了事。”

推来让去，竟一时无人敢应承。

张知节也不催促，只静静看着，一旁的高青却蹙起眉头，语气带了几分不耐：“既然你们都不愿当，那就请我家老爷便从别处调人来管。”

这话一出，底下响起细微的骚动，无人敢再耽搁，迅速推举了一人。

最后，还是周大福站了出来。

他深吸一口气，上前一步，躬身道：“承蒙大人与乡亲们看得起我，我尽力而为。”

张知节并未反对，只向高青看了一眼。

高青会意，走到桌边，从那叠已按好手印的契书中，抽出了周大福那两张，随手撕了。

周大福脸色骤变，以为是自己自不量力，触怒了张知节。

可下一瞬，高青已从怀中取出另两张早已备好的契书，提笔蘸墨，端端正正写下“周大福”三字，递到他面前。

张知节这才开口：“你既愿担庄头之责，日后春种秋收的调度、种粮农具的分发、田亩状况的查验，以及与我这边通联传话，便需你牵头。相应的，你名下那九亩地的地租，可再减两成，算是酬劳。”

两成租！

周大福心头一跳，低头细看这份新契书。

周围目光霎时灼热起来，不少人脸上露出懊悔。

周大福察觉到了周围人的视线，不敢再耽搁，确认契书无误，赶忙上前蘸了朱砂，按了手印，而后将契书轻轻放在张知节手边的桌案上。

这回，张知节没有再停顿，从袖子中取出一枚私印递给高青，由他在在每一份契书的“东主”名旁盖下自己的印记。

盖好印记，高青将印章收入印囊，双手递还给张知节，而后将二十一份契书交给周大福，由他按照姓名一一分发。

“一式两份，你们各持一份。”

周大福拿着写着自己名字的那一张，小心折起，贴身塞进怀里最靠近心口的位置，其余众人也各自收好自己的契书。

“既已立契，便是新始。”张知节的声音打破了短暂的沉默：“眼下麦子已收，地里正空着，这一百九十二亩地――”

他顿了顿，目光扫过众人，冷静地说道：“我打算全部种上绿豆。”

厅内先是一静，随即响起低低的议论声。

麦收后种豆，这倒不算稀奇，村里往年也有人在小块地上这么做过，说是能养地。

可，把全部佃田都拿来种绿豆？

绿豆是个好东西，比较耐旱，荒年能顶粮，平日做粥、生豆芽都是好物，市价也比一般杂粮高些。

可它杆子弱，易倒伏，收获费工，而且哪有农民敢把全部指望都押在这上面的？

周大福心头飞快盘算。

全部种豆，意味着秋粮的收成全系于此，若按一成租，交完租剩下的豆子，倒是比种粟米换的钱多。

可万一??????

他正犹豫间，张知节的声音再次响起，平稳中带着不容置疑的力道：“种豆养地的道理，你们应该比我更清楚，今年养好了地，明年的收成才有指望，而且豆种由我出，按亩分发。”

他的目光落在周大福身上，“周庄头，此事你需牵头，督促各家，不得懈怠，更要用心，收成好坏，可关乎你们自家的口粮。”

周大福被这语气一激，猛地想起契书上白纸黑字写明的条款，地里种什么，得由主家定，此刻木已成舟，再没有转圜的余地。

他深吸一口气，压下所有翻腾的思绪，躬身应道：“是，大人，小人明白，定会带着大伙儿，把豆子种好。”

张知节点点头，不再多：“今日便去领豆种，高青，带他们去。”

众人揣着复杂难的心情，跟着高青鱼贯退出，张知节也在脚步声远去后，起身离开了厅堂。

此时已经临近正午，日头渐高。

饭厅里，张书已经在等着了，见张知节进来，随口问道：“谈完了？”

“嗯，”张知节应了一声，在座位上坐下，“剩下的事，高青会安排。”

他的目光扫过桌上的饭菜，最终落在一道酥肉面丝煲上。_c