你能把这些烂账理出个头绪，已经是大功一件了。”

“微臣只是按规矩办事。当不起殿下夸奖。”

林默继续保持着毫无波澜的平板语调。

“行了，退下吧。这份报告，孤留下了。”朱标挥了挥手。

“微臣告退。”

林默倒退着走出文华殿，直到跨过门槛，才转过身，大步向外走去。

大殿内。

刘典簿从后方的屏风处走了出来。

他看着林默离去的方向，撇了撇嘴，眼中闪过一丝不屑。

“殿下，这林郎中也太不识抬举了。”

刘典簿凑上前，压低声音说道，

“殿下亲自问他计策，这是多大的恩典。

他竟然一推四五六，满嘴的推脱之词。

分明是个毫无担当、烂泥扶不上墙的懦夫。

这样的人，怎配殿下如此看重？”

朱标端起茶盏，没有立刻反驳。

他拿起桌上那份全是数字的报告，重新看了一遍。

“刘典簿，你只看到了他的推脱，却没看懂他的本分。”

朱标的眼中闪过一丝精光。

“这天下，想给孤出主意的人太多了。

有人想借着孤的手除掉政敌，有人想借着东宫的名头揽权。

唯独这个林谨之，他守着自己户部郎中的本分，不越雷池半步。

他知道东宫的浑水不能蹚，所以他只算账，不论人。”

朱标放下报告，轻轻叹了一声。

“这个林谨之，是个可用之人，用他理财算账，孤一百个放心。”

“殿下想用他？”刘典簿有些吃惊。

“再看看吧。”

朱标摇了摇头，语气中透出一丝惋惜，

“他的账目做得确实干净，但胆子太小了，胆子小的人，做不了开疆拓土的大事。

这样的人，只能当个看家护院的守财奴。”

朱标并不知道。

他这番自以为看透了人性的评价，恰恰中了林默费尽心机布下的局。

林默要的，就是这个“做不了大事”的标签。

在这个步步杀机的洪武朝，但凡被上位者认为“能做大事”的人，最后几乎都被押上了刑场。

当晚

林默完成了一整套插门闩、顶门棍、查窗棂的繁琐安保流程后，才推开正房的门。

屋内点着两盏明亮的油灯。

苏婉宁坐在圆桌旁，手里拿着一件还未完工的中衣，正借着灯光细细地缝制。

看到林默进来，她放下针线，起身走到脸架前，拧了一把温热的布巾递了过去。

“郎君今日回得比平时晚了些。”

苏婉宁语气温和，没有探究的意味，只是一句寻常的关心。

“去了趟东宫。”

林默接过布巾，用力地擦了擦脸，试图把这一天的疲惫和伪装全都擦掉。

苏婉宁的手微微顿了一下。

在宫里待了十三年，她对“东宫”这两个字的敏感度远超常人。

但她谨记着《苟命铁律》，没有多问半个字，只是重新坐回桌边拿起针线。

林默将布巾扔进铜盆里，走到桌边坐下。

他给自己倒了一杯温水，一口气灌了下去。

“夫人。”

林默放下水杯，看着跳动的灯花，突然开口。

“嗯？”苏婉宁没有抬头。

“今天，太子殿下说我是个老实人。”

林默的语气里带着几分自嘲，也带着几分劫后余生的虚脱。

苏婉宁手里的针停在了半空中。

“你不是吗？”苏婉宁反问。

“我不是。”

林默摇了摇头，双手交叉放在桌面上，眼神前所未有的清醒和理智。

“我只是怕死。”

“一个满脑子算计着怎么逃避屠刀的人，怎么配叫老实人？”

屋内安静了下来。

苏婉宁看着眼前这个削瘦、刻板、每天都在被害妄想症中煎熬的男人。

她突然想起了马皇后曾经对她说过的话：“无趣的人，才安全。”

“郎君。”

苏婉宁的声音很轻，却异常清晰地落在林默的耳朵里。

“在这大明朝，不怕死的人，早就死绝了。”

她咬断一根多余的线头，将那件中衣叠好。

“怕死的人，才是这世上真正的老实人。”

林默愣住了。

片刻之后。

林默点了点头。

“……你这话有道理。”

他站起身，走到书案前，吹灭了其中一盏油灯。

“睡吧，明天还得继续去当个老实人。”