“马氏？”
赵云微微蹙眉，总结方才少年的言辞态度，心下已然揣度此少年或与马腾有所关联。
没准是其幼子也说不定。
这么大的孩子，就让他领兵作战。
未免太过于严苛。
难怪那马超年纪轻轻便名震雍凉。
结此幼子，可联马腾将军东进，牵制曹军西部兵力，便又可完成一事！
念及军师所嘱，冀州姜氏当加护持。
若此少年真是马腾将军之幼子，又安能看他白白送死？
只是还未能问得明白，马氏与姜氏缘何结仇于此？
然而，时间紧迫，容不得他想太多。
转瞬间，两股敌军已然杀到。
赵云看出来了，这两股敌军都是奔此小将而来。
赵云作战经验丰富，知道东边之地他多方踩探，相对熟悉，又有自己的精骑接应，很有可能摆脱两股敌军纠缠。
故而对其言道：“小兄弟，随我往东。”
那少年狠狠一瞪眼：“我偏不！”
遂勒马朝西，带众羌军往西边冲杀。
赵云心惊：“勿送死也！”
“与你无干！”
见背影渐远，赵云无奈，只得催马往西，欲追去相助。
冲至二里，三面大旗瞬然即至，乃韩遂大将程银、梁兴、侯选各率亲军至西而来，正迎面挡住那少年和所部羌兵。
程银横戟挡于路上，见银甲小将呵呵大笑：“我看看，是哪匹马儿！”
小将秀眉之间，终现惶惧之色。然其天性倔强，牙关紧咬，双手紧握银枪，决然做出鱼死网破之举！
“今日纵死，亦不可辱我马家之尊严！”
程银纵马与搦战，小将纵马冲出，二人大战数个回合，梁兴助战，小将不敌双将，被一戟击中头盔，头盔落地，露出满头秀丽长发。
再配上那粉嫩如脂的俏脸，竟是一个明艳动人的少女。
此少女非是旁人，正是马云禄也！
赵云方至此地，便见此一幕，不禁再次震惊：“怎竟是女子？”
马云禄头盔既落，虽未负伤，也大惊失色，深感不能力敌，拨马而败！
赵云也驱马而至，与其迎面而遇。
“叫你往东，怎竟不听？”
“哼，我即往东去！”一咬嘴唇，遂欲领兵往东而去。
赵云赶忙阻止：“现在为时已晚，东面必已列阵堵路，弓弩伺候，实难破围，当冲西路！”
“西路兵众，你不知兵否？”
“虽然兵众，然因追击，而未成队列！”
马云禄勒马驻停，隐隐觉得赵云所言有理：“喂，你到底是哪边的？”
赵云皱皱眉，坦率而言，赵云自己也不确定。
但好在，除了马氏，姜氏，似乎皆可为敌。
“你若使寿成公之后，我必救之！”
“哦……”
马云禄轻慢而语：“可你有这个本事么？”
赵云一怔，竟不知如何回答。
事实上，面对西面三路大军齐至，浩浩荡荡，马云禄已经做出了战死的觉悟！
只是，多
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马云禄往此敌军，咬牙道：“若我兄长亦或庞大哥在此，怎惧此贼？”
可这时，赵云说道：
“你若听话，紧随我后，别到处乱跑，我便有这个本事！”
“你……你真行么？”
“别掉队！”
言毕，赵云纵马冲出，单人单骑直奔程银、梁兴、侯选大军。
三将见赵云迎面杀来，不禁错愕。
“此白袍将乃何人？”
“非是马超兄弟与庞德，则皆不足虑也！”
“待我斩他！”侯选一声怒喝，持大刀来战赵云。
两马相遇，大刀迎赵云劈来，赵云侧身一避，回手一枪，直刺侯选后心。
“噗！”
侯选纵着重铠，亦未曾想来将力气如此之大，枪尖竟如此之利！
但见心口窜出一枪尖，便觉浑身乏力瘫软，紧接着，枪尖又骤然消失。
剧痛袭来，又瞬间消失，恍惚间，得见鲜血流满了整个马背。
他试图去拽缰绳，却见眼前愈发模糊，最后干嚎一声，坠马落地。
一个回合，杀侯选于顷刻间。
梁兴不禁大惊：“此人可是马超否？”
程银回道：“绝非马超，亦非庞德！”
立刻从左右同时冲出，夹击赵云。
赵云催马加速从两人中间冲出，寒光闪过，两人缓缓而停。
而后，赵云纵马不歇，直冲敌阵。
马云禄率队紧随其后，经过程银梁兴所在之处，马云禄不禁疑惑。
二人怎勒马停于此地，不施阻拦。
然而，下一刻，程银喉头鲜血喷出，星点血滴扬洒于地。
梁兴腋下铠甲崩落，肋处露出触目惊心的剑伤，几可见骨。
无人知赵云施何术，只晓其一合之间，竟将此二人同殪于此。
手段之高超，匪夷所思。
马云禄冲过此二人十几个身位，此二人才先后落马。
直至此时，两将麾下之兵，方惊觉自家主将已然死于非命。
不，不是两将。
包括侯选在内的三员猛将，竟被赵云两回合所杀。
接下来的三支部队面临的问题就严重了，主将同时阵亡，一时间不知该听何人将令。
转瞬间，赵云已然杀到。
赵云银枪骤起，恍若白龙出海，枪影所及之处，敌兵鲜血喷飞。
前排盾手尚未举盾，已被挑飞丈外；
后排弓箭手不及张弦，便遭枪尖贯胸。韩遂军卒素以剽悍著称，此刻却被赵云一人杀出一条血路。
马云禄心惊不已，方知天下之大，除了兄长马超，竟还有一人有如此本事。
赶紧率部紧随其后。
然而，纵有赵云于前搏杀，怎奈敌军数量太多，羌军重伤战死减员无数。
杀至半途，已所剩无几。
有人有投降之意，却又不敢投降。
毕竟赵云斩杀地方主将在先，纵然此时投降，又安能留有命在？
无奈之下，只有继续突围。
马云禄自也险象环生。
然其身在赵云身侧，受其庇佑，凡遇险厄，皆为赵云所破。
其他羌军则无此好运。
赵云及马云禄率众突围时，羌军余卒仅余八骑。
赵云虽未披甲胄，鲜血尽染白袍，遍体竟无伤损。
银枪所指，敌锋尽折；
白马所至，重围顿开。
三军视之，恍若天人降世，皆不敢撄其锐。
十人得往西逃数十里，遇一小溪，在此休憩。
羌卒得脱大难，皆欢呼雀跃，马云禄嫌吵，蹙眉斥之，令其退避远处。
回眸见赵云解下血袍，取布帛细拭战马鬃毛间凝血，神色专注，心无旁骛。
马云禄盥洗毕，驻目久之，不觉有些出神。
遂调整了一下情绪和姿态，起身到赵云跟前：“喂，你叫赵龙是吧，以后……就做我副将吧！”
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赵云心想：既已委身于玄德公麾下，岂容贰心？
如今当直言相告，以明心迹。
赵云凛然抱拳，正色相询：“姑娘容禀，敢问令尊可是征南将军马寿成？”
“正是！”
马云禄单手叉腰亦正色道：“汝既为先父旧部，想是先父在京时所招部将。今先父中道遭难，转投本小姐麾下，岂不正好？！”
“什么？”
赵云骤然一惊，停下手中之事：“马寿成将军遭难？几时之事？”
“你竟不知？”
“当然不知？”
马云禄打量了赵云几番：“那为何着素服，骑白马，还用银枪？”
赵云一怔：“某平日喜穿素服，然亦穿其他衣衫！至于白马银枪，某自从公孙将军以来，便一直如此！”
马云禄命得赵云所救，又杀得韩遂三员大将，前番对其所疑自然消失殆尽，以为是马腾于京师所招部下！
“西凉之地，敢白马素服者，你是第七个！”
“你先说，寿成将军如何遭难？”
“那你先答应我，做我副将！”
“这我不能答应！”
马云禄抱着肩膀一歪头：“那我也不能先告诉你！”
“你这姑娘怎么……”
赵云也是满心无奈，然对于女子，又不好逼迫用强，只好实言相告：“不瞒姑娘，某实非寿成将军帐下士卒，乃玄德公麾下之将常山赵云赵子龙是也！”
“赵云？”
马云禄似乎在哪里听过这个名字，然而她却不打算承认。
当即摇摇头：“未曾听闻！”
赵云近前一步，攒眉朗言道：“某单骑独闯曹营，又克复上庸三郡。姑娘竟不知常山赵子龙乎？”
马云禄扬扬俏脸，一脸理所应当：“山遥路远，音书难达。你既不知家父亡故之由，本小姐又岂知你做何功业？”
赵云一怔，一时间竟不知如何回答。
半晌，赵云叹气：“我既为玄德公之将，不可另循他主。姑娘既不肯告知，待我去问他人便是！”
说着，竟欲做拂袖之姿。
马云禄竟满不在意的点点头：“好，你去问！”
不远处，众羌军正于下游洗漱聊天，见赵云走来，纷纷站起。
他们不认识赵云，但自知这白袍将军带他们冲出重围，自然心存敬意。
当即皆以汉礼抱拳跪地致谢。
赵云急趋而抚，抱拳朗声道：“在下乃刘皇叔麾下，上庸太守常山赵云赵子龙，有一事欲问诸君！”
为首一羌兵亦抱拳，眼神无比清澈：“觉东，本钦博巴，嘉噶尔卡玛热确吉松巴玛朵？”
“嗯……”
赵云一怔，抱着拳，竟有些不知所措。
……
马云禄轻褪罗履，款坐于溪边磐石之上。
一双纤巧莹白的玉足，缓缓浸入澄澈溪流之中，水光潋滟，映衬得那景致愈发清绝。
又过一会，赵云觉得和羌兵们交流实在没啥意义，只得垂
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马云禄遥遥观之，忍不住捂嘴而笑。
待赵云至近，又努力忍住笑意，挺直身姿，拿捏出一个高冷的态度。
赵云见此少女在此浣足，不觉心跳，而后匆忙转头，望向别处。
马云禄却满不在意：“怎么，问出来了么？”
“他们怎不通中原之语？”
“只有羌族首领才会学习我大汉之语，他们都是小兵，自然不懂。”
“你可通晓羌语？”
“我自然通晓，但我若想告知于你，又何必去问他们？”
赵云觉得大有道理：
“可姑娘为何不愿告知？”
“告诉你有何用？”
“某或可为马将军报仇！”
马云禄倔强道：“先父之仇，自有我马氏兄妹料理。君既非我马氏宗亲，亦非我家部曲，更非我族晚辈，何须劳烦君代劳？”
马云禄口中虽如此言语，然曾亲见赵云神勇武艺，心下实望赵云能助马家一臂之力，以雪前仇。
但马云禄自认为是知礼守正的人。
世间诸事，皆需循规蹈矩，名正而言顺，方可行之不悖。
而赵云一听有仇，心知马腾必为他人所害。
莫不是因此马氏与姜氏生仇？
然回忆少女与姜叙大战之时，虽然步步紧逼，却又不像有什么深仇大恨的样子。
只要仇人不是姜氏，一切都好。
“马寿成将军与吾主共署衣带密诏，实乃兄弟之契。今噩耗传来，某不才，愿结连孟起诸将，共讨贼寇，以雪将军之耻，恳请姑娘直言相告。”
“孟起？你知我兄长大名？”
“神威天将，名震雍凉，谁人不知？还望姑娘引荐！”
赵云心想，女子思路总是难以揣摩。
和这姑娘说不明白，若得和马超相见，言明因果缘由，便可成事。
自然在言语间故意多加赞美。
马云禄闻其赞美兄长，很是得意。
“不过，此事不必知会兄长！你只要做我副将，我自允你同去！”
“可做盟好，但做姑娘副将之事，乃万万不可！”
“你果真不愿做我副将？”
“宁死不愿！”
“我若不让你做我副将，乃换做他事，你可答应？”
“那是自然！”
说完这句话赵云就觉得哪里不对劲。
他本来就没打算做她副将，怎么莫名其妙的又允诺了他事。
但赵云光明磊落，也不愿和这小姑娘一般计较。
赵云凛然言道：“好，姑娘直言便是！”
“既如此，这第一件……”
“姑娘且慢！”
“怎么了？”
“非一件之数？”
“做我副将，乃无上荣耀之事，你既弃之，自不可以一件之数相充！”
“那是几件？”
“最少……”马云禄伸出三根手指：“三件！”
赵云愕然，似有几分道理，然心下犹疑，又总觉某处不妥。
好像莫名其妙的就被人拿捏了。
“不可行人为难之事！”
“那是自然！”
“姑娘请言！”
“这第一件嘛……”
马云禄转转眼珠，想了一会，却指了指不远处的鞋子：“你去帮我把鞋子拿来！”
赵云愕然，面色骤红如霞：“此间近在咫尺，何不自往取之？”
马云禄看着俏丽的足尖：“唯恐足染尘泥！”
“前番为何不置近处？”
“唯恐涉水沾衣！”
“若某不在此处，又当如何？”
“自不会在此濯足矣？”
“何不令羌卒来送？”
“羌人犷悍无礼，汉室闺秀，岂容赤足示于胡虏之前？”
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往昔所遇女子，赵云若非以礼敬之，便是峻词冷对，常拒人于千里之外。
今见马腾之女，心怀敬怜。
故而多些耐心。
犹豫许久，终于拔出长枪，以枪尖挑起鞋子，轻置于马云禄身前。
马云禄本欲为难，忽见一羌兵慌忙跑来，慌忙穿好鞋子。
那羌兵气喘吁吁的跑过来，叽里咕噜说了一大串，赵云一个字都没听明白。
马云禄脸色骤变，方才明媚娇柔尽消，满脸亦是冷傲之态！
赵云忙问：“怎么了？”
马云禄挎好长枪，束紧腰带，翻身上马：“土羌军来了。”
赵云不解：“既是羌军，莫非孟起将军所部？”
“羌军亦有多部，有人是友，有人是敌！土羌部落性情残虐，乃韩遂所招纳，首领为赤勒戈，自是与我等互为仇雠。”
遂与其部羌兵用羌语说了几句话。
然后转头，将领中一纱巾解下，递给赵云。
“这是何意？”
马云禄朝一个方向一指，对赵云道：“汝可沿此小路北行，绕冀县往历城去，沿途可遇我兄长。切记，遇我兄长万不可先言刘皇叔所部。执我纱巾，便知友盟，而后方可坦言！”
赵云一怔：“为何？”
“前番我父为韩遂所害！韩遂又遣李堪、成宜伪作皇叔之军，害我亲眷。若贸然以皇叔部相告，恐为兄长所误！”
简短的一句话，赵云明白了因果缘由。
这时，马云禄所部八名羌兵骑马尽至，马云禄与众卒又说了几句羌语。
马云禄遂朝赵云拱手一礼，眉目间显出一丝凛然：“承蒙子龙将军援手之恩，本小姐尚有要务在身，需西行而去，望后会有期！”
说完，策马扬鞭，朝西而去。
“姑娘保重！”
赵云与其作别，遥见烟尘古道倩影渐去，手握淡香纱巾，恍然想起未问姑娘性名，心中莫名生出一丝怅然。
但见南边烟尘滚滚，知土羌既近，遂将纱巾揣于怀中，策马北行。
行至半里，赵云心中却尤感疑惑。
此路狭窄，甚为隐蔽。
西路宽阔，羌兵兵强马壮，那姑娘部从尽损，人马已疲，此时此刻，还有什么任务比安全与兄长汇合更加重要？
赵云越想越不对劲，猛然间，心中骤凛！
莫不是这姑娘故意引兵西去，使我获得逃生之机？
赵云心中有所怀疑，亦不知真假。
然念及那姑娘颦笑之态，心底无端涌起一缕护佑之意。
赵云一咬牙，勒缰回视，口中高呼“驾！”，拨转马头，复向来路疾驰而去。
……
另一边，姜叙败退西县，虽有些狼狈，但军卒所失不多。
杨阜问道：“可救成宜之军？”
姜叙摇头：“未曾，偶遇马超部从，与之大战，几近遭难，却被一白衣之将所救。”
杨阜疑惑：“白衣之将
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姜叙坦言：“言马腾旧部，却莫名救我！此人似与我姜氏有故！”
“何出此言？”
姜叙便将当时状况直言于杨阜。
杨阜也大为困惑。
不多时，成宜大军至，杨阜下城礼待。
杨阜言及此事，成宜大怒，对杨阜道：“前番未得其救，那姜叙乃与马氏暗通乎？”
杨阜大惊，凛然道：“绝无此事！乃我请其相助，将军若得生疑，请先斩我！”
成宜哂然道：“怕是其与韦康一般心隘，不愿相助于韩刺史！”
然终究未得继续追究，乃引部入城！
……
然而，成宜既得入城，未过多久，马玩又兵至。
成宜遂与马玩共是韩遂部下，然此二将各有亲军部从数千，互不隶属。
成宜占据西县，知冀县的汉阳太守韦康不待见韩遂部从，故想占据西县，欲打发马玩去冀县，自己独享西县粮草供给。
马玩也不傻，自知韦康必不会开门，也想分得西县粮草，便在西县城门外高呼：“速速开门！”
成宜拱手道：“马将军，西县粮草匮乏，冀县粮草丰饶。望速往。”
马玩知成宜脾性，冷笑对姜叙道：“姜将军，汝既不开门，我便劫掠周遭！却待如何？”
姜叙大惊：“不可劫掠百姓！”
遂欲放马玩入城。
成宜亦笑着摆摆手：“城外百姓，亦无多资，让他劫掠又能如何？”
姜叙、杨阜皆为此言所惊。
却不知，和他们这些官员不同，韩遂麾下之将，久于西凉南征北伐，个个骁勇善战而又心狠手辣。
在他们眼中，劫掠百姓不过是家常便饭。
然而此时此刻，姜叙、杨阜皆不知所措。
看向城外策马而去的马玩，又看看成宜冷酷的嘴角中泛出的凛冽杀意。
还应该劝么？
怎么劝？
就算劝得成宜放马玩入城，两军若分赃不均，恐遭殃的就是城中的百姓了。
说起来，董卓如此，韩遂如此，唯独世代公侯的西凉马家还能好一些。
然而，自马腾死后，马超粮绝之时，亦多有劫掠百姓之举。
西县城外，马玩一声令下，麾下羌兵纵马冲入各个村落，肆意抢掠财物，凌虐百姓，村外一片凄惨景象。
这一刻姜叙真有心带兵出去，杀灭马玩大军！
然而，又怕城中空虚，不得限制成宜。
一时间回想韦康所言，竟觉满心悔意。
但没办法，韩遂之部再残忍暴虐，也是根正苗红的大汉凉州刺史。
作为大汉臣子的他们，又能做得什么？
……
另一边，土羌大军终于停下了前进的脚步。
当时，赤勒戈率领大军正极速前行之时，一人一骑竟从北处斜斜杀来，极速向其靠近。
赤勒戈感觉很困惑，甚至觉得眼前出现了幻觉。
因为他实在理解不了，马氏族人敢单枪匹马来阻拦他的千人羌军！
在某一刻，他甚至认为这是伪装成马超或者马超部下的友军将军都更合理一些。
即便不是，他也不怕。
毕竟大军相伴，纵然马超有万夫不敌之勇，又如何能敌我这强悍军阵？
正欲拎刀迎敌，忽见白马从他面前高高一跃，寒光疾闪，未及呼叫亲卫相救，咽喉已中一枪。
赤勒戈落马，庞大的身躯极速翻滚，为身后战马所踏。
众羌将纷纷勒马相救，那将趁此时机，扬长而去。
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赶紧勒马急停，却至前后相撞，顿时人仰马翻，哀嚎声此起彼伏。
这个时候，奔袭土羌大军如同奔跑的野猪被一棒敲了面门，瞬间瘫软在了原地。
众羌兵首领赶忙领队缓停，而后以羌语忙呼：“戈主落马！”
众人忙整队伍，从人堆里寻出赤勒戈首领，众羌首围着一圈探近观瞧。
不说咽喉一枪，便是浑身骨头多被马蹄踏碎，难有完好之处，连整张脸都被马踏得血肉模糊，看不出人样。
那是死得透透的！
若非身着高贵的兽皮裘绒，根本辨不出其身份。
众羌以羌语呼唤：“酋首，徒遭横祸，何其惨也！”
副羌首从后而至，见此捶膺顿足，嚎啕大哭，好容易忍住哭泣，又咬牙切齿道：“何人弑我兄长？”
“白马银枪者！”
数名土羌前队含泪言道：“非是马超又是何人？”
是啊，白马银枪者未必是马超！
然而，能在万军之中取上将首级，又潇洒离去，除去锦马超又会是谁？
副羌首怒道：“失之首领，侍从皆斩！！”
众土羌惊恐，又纷纷跪地求饶：“愿擒马超，为酋首报仇！”
本来亲军皆为悍勇之人，如此尽斩，着实可惜。
副羌首眦裂发指，仍腰斩二亲卫以立威，拔刀高呼：“马超竖子，吾必杀汝以雪此恨！”
众羌一起拔刀高呼：“誓杀马超，报仇雪恨！”
副羌首遂令亲军余部按照刺客逃脱方向去追。
余部结阵于金城之北，椎牛衅鼓祭旗，商量遣使赍金珠往说诸羌首领，共御马超。
另一边，马云禄率羌卒奔行数里，人疲马乏，却未见土羌大军追来，感觉疑惑。
心中有些担心赵云是否为土羌所累。
然而马云禄亦想的明白，赵云单骑从北小路而逃，即便被发现，羌军因怕埋伏，也不敢贸然进山去追。
想是此部土羌非为自己而来。
当即缓步慢行，寻猎补给，亦寻马超而去。
……
襄樊之地，汉水汤汤！
旬月对峙，衅端渐弭。
偶有交锋，互有胜负，虽各伤皮毛，然皆于根基未损。
曹军昼夜肄习楼船，关云长则临江盱衡，寻求战机，然苦无隙可乘。
两岸旌旗相望，不闻金鼓动地，厮杀震天，唯闻肄习连营，猎猎旗声与汉水涛声相激，亦震人心魄。
北岸，曹操迎风立于井台，问询于禁：“东西两军，皆每日操练，何人水军更盛？”
于禁拱手答道：“丞相，孙将军虽为主帅，然其水军精熟犹逊于蔡瑁所部。”
曹操抚髯颔首，他心中明白，蔡瑁所带襄阳旧部，原本多有水军。
对于水战自然比较精熟。
而孙贲所练水军，多为江北之卒，不习水战，训练的难度自然要大很多。
然而，蔡瑁虽掌水军，在曹操心中终属荆州降卒。
唯江北健儿久
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故曹操命孙贲日夜训卒，欲练得一支精悍水师，为定天下而用。
“叫孙将军前来！”
“喏！”
不多时，孙贲带甲近至，抱拳拜于曹操：“丞相，有何吩咐？”
曹操伸手将其拉起，如待友朋：“伯阳，如今训练水军有何难处？”
孙贲叹气：“非操舟之难，盖因江北健儿素不习水，舟中肄习日久，辄眩晕呕逆，大大影响了训练进度。”
曹操问道：“可有良策能破此局？”
孙贲思索片刻，抱拳回道：“若得江东子弟或荆州降卒导习水战，可得事半功倍之效。”
曹操沉思良久：“若得久训江北之卒，多久可成良军？”
孙贲谨慎给出了答案：“非一载不能成事。”
“一载……”
曹操闭目思索片刻：“那就一载！然……倘若一载不能成军，又当如何？”
孙贲又抱拳跪地，朗言道：“某愿立军令状，若一载不能成军，愿以死谢罪！”
“哎，那倒用不着！”
曹操慈蔼的笑了笑，又拉起他：“江东儿郎，必言出有信，勿令孤失望也！”
孙贲见如此，心感诚挚，认真的点点头：“某宁死，必不使丞相失望也！”
曹操乃令韩嵩悉心训之。
旋即，曹操还于军帐，又有战报至前。
乃韩嵩呈报。
韩嵩虽为刘表旧将，却是曹操死忠，曹操待其甚为礼遇。
命韩嵩代替娄圭，乃拉拢荆襄名士，以为其所用。
“德高，可有人愿附？”
“正是！”
“何人？”
“乃义阳魏延！”
“魏延？”曹操闻之，神色一凛。
驻军江北多日，他自知魏延本属刘表旧部，后从云长麾下，昔日与己数度交锋，乃悍勇之将也。
然此等前驱猛将，无故骤降，却令人疑窦顿生。
“魏延何故降我？”
“乃与关羽生仇，被其杖责数百！”
“哦？所为何事？”
韩嵩便将魏延与关羽在帐中的那次冲突说与曹操。
复述者乃韩玄、傅巽。
此二人自是曹操所信之人。
又几日，曹操命斥候打探，所言消息亦有其他渠道的消息所证无假。
曹操顿时心中生喜：“若得魏延，则南下有望矣！”
遂欲命韩嵩接应魏延等暗渡江北。
荀攸觉得蹊跷，对曹操进言道：“丞相，恐为诈降也！”
“百笞之刑，非匹夫可受！今江北前易先锋将为苏飞，魏延见轻于军，此非诈降矣。”
“莫不是关羽与魏延演出的苦肉计？”
曹操思索片刻，看向荀攸：“你是说，云长设苦肉计，故意帐前做假，先于众前被辱，再故怒而杖责义士，以欺戏于孤耳？”
“未可尽信其无。”
“哈哈哈哈！”
曹操轻点荀攸，豪迈而笑。
荀攸眉头紧锁：“丞相慎之！”
“公达此言有理！然……”
曹操站起身，走到荀攸的面前：“若他人诈降，孤必心疑。然云长……”
沉吟久之，摇头而叹：“以云长之磊落，必不肯为此计也。”
荀攸隐觉不妥，又道：“关羽未必作得此事，然有徐庶在侧！”
“孤了解云长……”
曹操摆摆手，很肯定言道：“便是徐庶献此计，云长亦必不肯为之！”
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然而曹操亦非一意孤行之辈，亦决定考察后再行用之！
遂命韩嵩接应投北之士。
韩嵩差亲随从民道过江，与傅巽口述过江之策。
方知守江之校尉韩暨在韩嵩的拉拢下，亦早已通曹，可做渡应。
时值半月，魏延伤已结痂，与傅巽、韩玄商议共同投曹。
魏延恼恨：“恨今股伤未得痊愈，否则定取关羽之头献与丞相，做投名之礼。”
傅巽安慰道：“丞相所言，无须他礼，将军归命，胜却千乘之贽。”
“恨不能早投丞相也！”
于是，韩暨率亲卒，借夜色渡傅巽、韩玄、魏延投奔江北。
韩暨自知回旧营必为关羽所害，亦不复归。
关羽得知大怒，目眦尽裂，拔剑斫地道：
“竖子敢尔！背主求荣，狗彘不如！”
欲斩其余临江之卒，乃被徐庶劝下，其昼夜分管，虽有疏忽，并无重责，各杖责二十。
傅巽、韩玄、魏延、韩暨四将入帐参拜，曹操独目注魏延。
但见其髯长及腹，面如重枣，虎目含威，恍若云长再生。
曹操哈哈一笑，离席趋前，双手相搀，声若洪钟：
“文长何需多礼？观公风骨，真乃不世虎将也，孤得将军，如虎得翼也！”
“蒙丞相不弃，延愿以死相报！”
说着踉跄欲躬拜，曹操急托其臂：
“将军言重矣！”
曹操欣慰的看着他，满眼都是心疼：“闻将军为关羽所欺，伤势可愈？”
“还未曾！”
“可容孤一看？”
“这……未免不妥？”魏延赧然抱拳，看上去有些为难。
曹操挥挥手，众将皆退，独留许褚于身侧。
“诸公暂退，将军莫要拘谨。”
“好，好吧！”
魏延乃解衣裳绦带，赫然现其创处，条条血痂，由背及股，触目惊心！
“哎呀呀！”
曹操面色凄然，然心中窃喜。
此等重罚，常人多不堪受，未及杖毕而亡者众矣。
魏延身罹此酷刑，断非作伪行诈之态！
曹操遂痛心叹息：“取我金疮药来！”
立由程昱取药而来。
曹操亲为其上药：“此药乃皇家之用，非寻常将卒可用之。”
魏延满面惶恐：“丞相，不可！”
“哎……既是同袍，有何不可？”
曹操遂悉心涂抹，为得猛将而暗暗欣悦，心疼之意却溢于言表。
魏延也是满脸受宠若惊之色，却心众暗道：吾今利刃为军卒所夺，若猝然回身，可一招扼毙曹操？
若果能如此，那真是为皇叔立下不世之功？
我魏延纵死，亦名留千古！
然而观许褚在侧，魏延到底还是打消了这个念头。
有此壮汉在此，若不得杀死曹操，恐坏军师之计也！
药上得差不多了，曹操擦擦手：
“将军既负创在身，宜多加将息调养，孤即命军医随侍诊治！”
魏延抱拳道：“请为丞相先锋，杀关
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曹操朗言安慰道：“孤知你心，然如此重伤，不宜仓促赴战，当安心养疴，待痊愈后再展雄风，彼时孤委你重任，何愁关羽、甘宁不灭？”
曹操以魏延身体有伤为由拒绝了魏延领兵之请。
这既是对自己的一种保护，也是对魏延的一种保护！
“可是……丞相，我已无碍！”
“先养伤，等伤养痊愈，孤自有重用你处！”
魏延只好抱拳道：“多谢丞相！”
转瞬魏延已于曹营月余。
隆冬已至，溪潭生冰，但汉水依旧奔流不息。
魏延创痂已脱，虽偶有痒痛，然其体质强健，已然无甚大碍。
魏延再三请命出战，非为领兵，哪怕只为前卒亦可。
曹操心中就是喜爱这种战意迫切的将领，也打算给他个机会，考验一番。
“文长可愿为孙将军麾下还是蔡将军麾下？”
魏延不假思索抱拳道：“末将久居襄阳，多与蔡将军共事，可为蔡将军部下！”
曹操闻听此言，面露难色：“然蔡将军操习水军熟稔，孙将军麾下却缺少文长将军这样的将才，你先至孙将军麾下，助其练兵，待出成效，自有重用之处！”
魏延亦抱拳道：“谢丞相！”
这番对话，颇有深意。
如果魏延说自己“久于荆襄，与蔡瑁不合！”
曹操必将其安排至蔡瑁麾下。
然魏延说的是“多与蔡将军共事”未曾言及“不合”之事，曹操就偏将其放在孙贲麾下。
此乃曹操的御下之术。
是以未尝使孙贲、孙辅共职，亦未并置蔡瑁、张允于一处。
然而，曹操并不知道。
能在孙贲部下，正是魏延真正所求之事！
魏延得入孙贲大帐。
孙贲自知前番水战魏延为手下败将，心中亦多有优越之感。
但毕竟今是同袍之将，虽心有轻慢，然终不失体统。
命魏延于军中效力。
彼时多见甘宁苏飞巡江。
高挂关字大旗，耀武扬威。
魏延入孙贲营后，数次请战，欲战甘宁苏飞！
孙贲的回应是：“甘宁为锦帆之贼，素擅水战，苏飞亦是水战良将，文长虽陆战骁勇，然水战恐非其敌也！”
其心忧魏延战败，致使军威受损，是以托辞敷衍。
心忖待水军磨砺至精锐之境，方可挥军南下，与关羽军一决雌雄。
魏延心急难耐，恳切陈词：“大都督，恳请拨战船二十，末将愿与甘宁苏飞一较高下。若不能取胜，愿领受军法严惩，绝无二话！”
孙贲喟然长叹，劝道：“文长啊，非我吝于拨船予你，实因吾部水军士卒多来自江北之地，向来不精擅水战之技。若贸然驱之出战，只怕难免遭受大败！”
听闻此事，魏延嘴角流露出一丝冷酷的笑意：“大都督放心，只给我战船二十，三日之期，必得练出可战之师！”
孙贲神色骤凛，心道：若真如此，便解燃眉之急。
纵然失败，亦无伤筋骨！
且看他用何方法！
“善，本督便予你战船二十。且许你三日练兵之限，且观你能练就何等雄师？”
魏延大喜，朗言抱拳：“谢都督！”
魏延既得战船与麾下士卒，竟不事操练，即刻以钢钉、木板将二十艘战船首尾相连，横排十舟，纵列两舟，只两日过半，一座硕大无比的水上方阵霍然成型。
纵有江涛汹涌，此阵稳若泰山。
即便浪高翻涌，亦不过微微摇晃，全无剧烈颠簸之态。
江北来的士卒立身于这方舟巨舰之上摇桨挥橹，再无眩晕呕吐之苦。
仿若置身平地，安稳非常。
孙贲见之亦不免诧异，方知水战竟有这种方法？
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沉闷得让人喘不过气来。
甘宁引舟师搦战于汉江心，蔡瑁得令亲率楼船相迎。
两船阵相对，立刻开始搏杀！
起初箭雨蔽日，后经接阵，众舟敌我穿插，军令嘶喊声如雷霆，樯橹相撞声如裂帛。
“杀！”
各船船尉仗剑，调度麾下战船，或直冲敌舰、两船轰然对撞，或巧妙穿插、于交错间射箭投矢。
此际，战氛炽烈，杀声盈江，双方鏖战正酣！
曹操率众将登楼观战，迎风抚髯，不禁感慨：“此诚为绝世之水战矣！”
忽在此时，对岸金鼓大作。
只见，苏飞率赤龙舰队横江而来，旌旗蔽空，势若奔雷。
曹操见蔡瑁渐落下风，急令孙贲截击。
魏延见此立刻请命，孙贲便命魏延督铁索连环船，另携二十斗舰截击苏飞。
魏延束甲仗剑，立船头高呼：“今日破敌，在此一举！”
鼓角齐鸣，百桨翻飞，铁锁巨舰如出山猛虎，鼓浪而来。
连环大船首突入苏飞阵中，铁皮船角斜斜撞击。
竟将苏飞楼船撞出丈许裂口，江水顿时倒灌如注。
魏延亦船有损毁。
然而不同的是，魏延铁索大船乃二十战船项连而成，纵然损毁，亦不过损毁一艘，其余十九艘俱无妨事。
而有十九完好的战船拴托着，那艘被撞坏的战船亦未沉江，竟还保留着战斗力。
士兵仍可于甲板弯弓射箭，亦可于边缘划桨。
曹操神色一凛，顿感惊奇。
苏飞麾下骁勇登舰搏杀，曹军长槊手列阵以待。
孙飞军攀至甲板，魏延指挥曹军力战，曹军于宽阔而稳定的甲板上展现出自己的长处。
曹军凭借连环船高舷阔板之势，以长槊刺之，登舰者纷纷落水。
“彩！”
高台观战曹军将领不禁叫好！
苏飞攻主舰不得，只好转攻随行斗舰。
魏远见斗舰不敌，立刻下令：“众船且避我后！”
斗舰如雁阵般退至巨舰之后，苏飞竟寻不得破绽。
曹操抚掌大笑：“文长真乃吾之樊哙也！此连环船之妙，真天下罕有！”
这时，于禁指道：“丞相，蔡将军恐不敌也！”
言未毕，曹操见蔡瑁水军被甘宁杀得七零八落，急令蔡瑁退军。
甘宁紧缠不弃。
“速命魏延接应！”
锣鼓声以一种特定的节奏交替响起。
乃是岸上发来救援信号。
魏延当机立断，复令转舵，众桨齐翻，铁索连环船如猛龙摆尾，鼓浪冲向甘宁船队。
甘宁纵然多经水战，亦未曾曾见过此等利器！
方欲整军相抗，连环船已鼓浪而至。
舰首铁皮撞碎敌船数艘，曹军弓弩手万箭齐发，甘宁溃败。
魏延复命士兵持挠钩铁链，欲将敌船勾住，以求短兵相接。
甘宁见势不妙，急令鸣金收兵。
魏延见甘宁败逃，立于船头哈哈大笑：“甘宁小儿，汝也有今日！”
大
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此战毕，魏延整军还营，犹自挺立，威风凛凛。
曹操亲迎于辕门，解锦袍以赐之：“将军神武，不亚于关云长也！”
魏延走过去，竟怒而不受，单膝按剑跪地：“丞相请勿将吾与关贼并论！”
魏延辱骂了关羽，曹操一点也不生气。
因为这才说明魏延真正属于了他。
忙近身搀起：“孤失言，然锦袍请受！”
魏延抱拳：“谢丞相！”
此一战，魏延铁索横江大船名噪大江两岸。
曹操对魏延大为嘉奖，俨然待若五子良将之列。
魏延当即提议：“丞相，北军既不擅水战，何不全军效仿，以此连舟，或三十舟，或五十舟，则可尽显北军之长！”
魏延的话正说到曹操的心坎上。
曹操是个雷厉风行之人，从魏延率铁索大船撞破苏飞楼船时，曹操在心中就已把连舟之事提上日程。
经魏延提议，曹操立刻通允，命孙贲皆按魏延所议，多多连接大船。
以供北军之用。
孙贲觉得哪里不妥，一时间又说不出来。
心欲直谏于曹操，然今自身统御水军攻敌未克，若贸然建言否决，恐触丞相之怒。
当即抱拳应喏！
这时，荀攸皱眉出列：“丞相，若皆以铁索相连，万一欲火攻，又当如何？”
曹操满不在意的摇摇头：“今值隆冬，风多北由向南，即便火攻亦难烧至北岸。”
荀攸沉吟，遂归队列。
的确，曹操所言在理。
纵敌以火攻为计，然风向未朝北，我军纵有折损，料亦无大碍。
而这时，魏延再度抱拳出列：“丞相，末将还有一计，可破南军！”
“文长且言！”
“荆州冬日北风正盛，既如此，我等何不用火攻？”
“哦？”
曹操捻须，沉吟而言：“虽可火攻，然敌舟既可四逃，亦无太大战果！”
魏延归列，并未再说什么。
然而，魏延的这句话，已经被曹操牢牢记在心中。
是啊，既多北风，何不火攻？
可何时才是火攻最恰当的时机？
另一边，甘宁苏飞大败于魏延，关羽震怒，欲予以责罚，又被徐庶劝下。
然见魏延使铁索连舟之计，愁眉不展。
“军师，魏延既投曹操，有何良策？”
徐庶建言，呵呵一笑：“云长，何不亦用铁索连舟？”
关羽望着江面，长长的叹了一口气：“我军不惧水战，且既是冬日，犹怕火攻啊！”
徐庶呵呵一笑，凑到关羽耳畔：“云长自可做连舟之势，未必真要连舟。”
“这是为何？”
“乃破北军之法！”
关羽神色骤凛，看向徐庶：“是何破法？”
徐庶沉吟片刻，小声说出两个字：“火攻！”
……
北军旋即铸炼铁索，声势浩繁，连舟造舰。
曹操于此，毫无隐讳之心，纵其战略意图为敌所知，亦无丝毫在意。
为何？
这乃是对敌方军卒的一种心理压迫。
前番未能挥军南下，盖因水战败北。今有铁索连舟之策，不日即将兴兵南下，汝等心中可曾生怯？
南军那边怯不怯不知道。
但是，貌似也开始连舟造船了。
消息传到曹操的耳朵里，曹操心中一震。
脑海中浮现出魏延前番所言！
虽单招魏延入堂！
“文长，今关羽亦铁索连舟，孤欲火攻，汝有何计？”
魏延思索片刻，凛然抱拳道：“关羽造船之际，丞相可暗备干草、火油诸般引火之物，于夜间悄然安置于数十艘单舟之内，不露形迹，以蔽人耳目。待关羽连舟完工，便可趁夜发动火攻！”
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为何？
若得干草火油等引火之物自然不难，但置于何处却成难题。
按魏延所言，置于单舟之中，在特定时候纵于南岸，以成火势。
但如此，必与大船相近。
安置不妥，容易伤及自身。
可若聚于一处，与众舟隔绝，又恐为关羽军所识破。
那置于岸上？
若待烧船之日，怎能迅速搬至舟上。
曹操思来想去，决定先筹备燃火之物，先置于岸上，待关羽铁索连舟将近完成，再以巨舟做掩，悄然运至单舟之上。
这是最稳妥的办法了。
然而，曹操还是有件事没有想到。
关羽铁索连舟何时告竣，此关键之时，其实全掌控于关羽手中。
然而，还有件事，令曹操心有顾虑。
那就是如何神不知鬼不觉的将载着火油干草的船送到关羽军的岸前。
要知道，即便北风正盛，即便众船横联，但只要对方做好了万全准备，待油船未近之时，命斗船以钩镰长羌挂舷，便可阻舟近至。
即便能烧毁些许战船，亦不会造成敌军尽溃之势。
如此良机，若用不好，以后想再用就难了。
在曹操看来，既然要烧，就要烧得彻底，最好把刘备烧得一败涂地！
这几日，他冥思破敌之计。
荀攸、程昱虽屡进忠言，谏言此节或存隐忧，然曹操并未将其置于心上。
非其刚愎自用，不听良言，乃因其对二人所虑诸事布置周详，且防备妥当。
比如，提到风向之时，问及襄阳众卒。
襄樊冬日可会有南风？
也许有，也许没有。
但谁会在意北风呼啸的隆冬偶然出现的那几日南风天。
可诸葛亮不一样！
汉水西南，筑城！
诸葛亮于中军帐外设五事以候天时：
一曰悬羽测风：
以五色彩羽系于铜铃之上，昼夜观其舒展之状。若羽尾下垂如笔锋，则知无风；若羽翅开张如飞，这有风必至。
二曰焚香定时：
以香篆刻漏计时，观香灰落处之疏密。若香灰凝聚成团，则主阴湿；若香灰轻扬似雪，则知干燥。
三曰观冰知候：
于汉水之畔凿冰取芯，观其纹路疏密。若冰晶棱锐如剑，则主严寒将续；若冰纹交错似蛛网，则兆暖阳将至。更以芦苇插于冰面，视其倾斜之度，可断水流缓急与冰层厚薄。
四曰焚炭验湿：
取南山松木为炭，置于铜鼎之中。若炭灰凝而不散，状如墨玉，则主湿气内蕴；若炭灰轻扬如雪，触之即散，则知干气外达。此乃以五行生克之理，观火性燥湿以应天时。
五曰观絮定风：
取鹅绒置于铜盘之中，以磁石镇其四角。若鹅绒向北聚结，则知南风将至；若絮团东倾，则兆西风即起。更以龟甲承絮，观其飘动轨迹与方位角，参合二十八宿方位，可断风候之缓急。
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