('乾清宫的暖阁里，地龙烧得极旺，将寒意隔绝在外。

胤礽拥着锦被靠在床头，脸颊仍有些发白，却偏要强撑着解释：“阿玛，儿臣真不是故意吹风的，就是去毓庆宫的路上……”

康熙坐在床沿，手里捧着青瓷碗，闻言挑了挑眉：“嗯，不是故意，只是‘恰好’在风口站了半个时辰，还‘恰好’把大氅给了那个没带厚衣裳的哈哈珠子？”

说着舀起一勺姜汤递过去，“趁热喝。”

胤礽被戳穿，耳尖微红，乖乖低头啜饮。

“你倒是心善。”康熙轻哼，手上动作却更轻柔了些，又拿帕子替他拭了拭唇角，“可若冻出病来，心疼的还不是朕？”

胤礽自知理亏，抿了抿唇，乖乖闭了嘴。

可那副委屈的模样却怎么也藏不住。

康熙见状，眼底浮起一丝笑意，又舀了一勺姜汤递到他唇边：“趁热喝了。”

胤礽皱了皱鼻子，姜汤的辛辣味冲得他眼眶微热，但还是老老实实地张口，一勺一勺地咽下去。

待最后一滴喝完，康熙顺手从案上取了一颗蜜饯塞进他嘴里，甜丝丝的滋味顿时冲淡了舌尖的辣意。

“还冷吗？”康熙摸了摸他的手，触到指尖仍有些凉意，便从锦被下取出早已备好的汤婆子，塞进他怀里，“抱着暖一暖。”

胤礽乖乖抱住汤婆子，暖意从掌心蔓延至全身。

可没过一会儿，他又忍不住动了动身子，眼神飘向窗外——远处隐隐传来爆竹声，想必宫外此刻正热闹非凡。

康熙瞧出他的心思，故意板起脸：“怎么，还想着溜出去？”

胤礽连忙摇头：“儿臣没有……”

可眼底的失落却藏不住。

康熙见他这副模样，终究是心软了，沉吟片刻，忽然笑道：“既然无聊，朕给你讲个故事可好？”

胤礽原本低垂的羽睫倏然抬起，眸中黯淡的雾霭如被春风拂散，瞬间漾开一泓清亮的光彩：“什么故事？”

康熙伸手揉了揉他的发顶，嗓音低沉而温和：“你可知道，为何每逢新年，家家户户都要贴春联、放爆竹？”

胤礽眨了眨眼：“不是驱邪避灾吗？”

康熙点头，却又摇头：“是，但不全是。”

他微微眯起眼，似在回忆，“朕幼时曾听皇玛嬷讲过，这习俗背后，还有个有趣的传说。”

胤礽顿时来了精神，往康熙身边靠了靠，一副洗耳恭听的模样。

康熙笑了笑，缓缓道：“相传上古之时，人间并无年节之分，百姓终日劳作，却仍饱受饥寒之苦。有一年，天降大雪，冻死了无数牲畜，庄稼也颗粒无收。人们绝望之际，忽有一位白发仙人踏雪而来……”

胤礽听得入神，忍不住问：“仙人做了什么？”

康熙故作神秘地压低声音：“仙人取出一支朱笔，在每户人家的门楣上写下吉祥之言。说也奇怪，凡是被朱笔点过的人家，翌年竟真的风调雨顺，五谷丰登。”

“后来呢？”胤礽追问。

“后来啊，”康熙笑道，“人们为了纪念这位仙人，便用红纸代替朱笔，将吉祥话写在纸上，贴在门前，这便是最早的春联。”

胤礽若有所思地点点头：“那爆竹呢？”

康熙眼中闪过一丝笑意：“仙人离去时，曾留下一句话——‘邪祟畏声光’。百姓们便燃竹为爆，以响声驱赶晦气。再后来，火药问世，爆竹便愈发响亮，成了辞旧迎新的象征。”

“所以啊，过年守岁，不仅仅是热闹，更是一份祈愿。阿玛愿你——”

康熙顿了顿，嗓音愈发温和，“长乐未央，永绥吉劭。”

胤礽心头一暖，低声道：“儿臣也愿皇阿玛福寿绵长，江山永固。”

*

窗外，雪落无声。