在那个时代，父向子道歉，是为“大不孝”，父亲说，沈钧年幼，拗不过这沉重的旧俗。

沈父的智慧远不止于此。此后，他时常将沈钧接到大房小住，如同教导自己儿子一般，亲自教他读书明理，处世为人。四房因忌惮这层关系，从以往的苛待渐渐变为小心翼翼的讨好。即便后来大房势微，沈钧也已凭自身从沈父那里学来的本事，稳稳地立住了脚跟。

他们缘起于糖果，如今沈钧将铁盒重新交还给他，宿命的圆环也闭合了。

沈钧眼角微微湿润，似乎也陷入了同样的回忆之中。

他指着铁盒，声音低沉而清晰：“这里面，是沈家十三房近年来的详细情况。哪些人手不干净，哪些人存着什么毛病，我都一一记下了，清清楚楚。你是家主，是赏是罚，是去是留，全由你做主。”

沈庄摩挲着冰凉的铁盒，心中情绪翻涌，复杂难言。

沈钧在这老宅里，替他守了一辈子，终于将这份沉甸甸的家底彻底理清。

可这其中的代价……

“不止是我，”沈钧仿佛看透了他的思绪，眼神温和，脸上并无一丝悔意，“这里面，也有太奶奶费尽心血查证补充的。还有……”

他的手指轻轻敲了敲铁盒的夹层，“那张单独放开的红色信笺，你一定要仔细看。上面记着的，都是如阿礼那般的好苗子，是咱们沈家未来的希望。我老了，走不出这老宅了，没法带他们去看外面的广阔天地。这些孩子，就全都托付给你了。”

当年，沈父广施恩泽，接济族中困顿却有志的子弟，赋予他们挣脱命运枷锁的力量与新生。如今，沈钧是将这份曾经照耀在他身上的光，毫无保留地折射了出去，也算了解了沈父的恩情。

沈庄深知自己手中捧着的，是家族未来百年的根基与筹码。他深吸一口气，郑重至极地点头承诺：“我以生命起誓，必带他们走出老宅，不负所托。”

沈钧了解沈庄的为人，对此毫不怀疑。积压一生的重担终于得以交付，他长长地、舒缓地吁出了一口气，肩背似乎都松弛了几分。

“还有一件……”他忽然顿住。

“是关于阿航？”沈庄了然。

毕竟是亲生骨肉，血脉相连，岂能轻易割舍？他看着手中的铁盒，沉默片刻，语气缓和下来，“阿航此次并未铸成无可挽回的大错，或许……”

“初棠。”沈钧抬起头，浑浊的老眼里，清晰地倒映出方才沈航死死咬住他手指时，“他不知错。”

沈钧心头痛极，神思却异常清明：“你顾念我，愿意网开一面。可他不知错，不知错便不会改。饶过他这一次，难保没有下一次。家族的孩子们需要安稳的环境才能茁壮成长。你是族长，这个道理，你比我更明白。不必……不必再为我破例。”

沈庄沉默不语，他所虑的，也正是于此。家族的隐患，不可妇人之仁。

沈钧轻轻叹了口气，不再多言。他起身再次走到床边，从枕头底下摸索出另一封厚厚的、封得严严实实的信封，递了过来。

“子不教，父之过。到了这一步，他定然不愿再见我。这封信，”沈钧的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“劳你帮我转交给他。”

沈庄亦是为人父者，此刻最能体会沈钧心中的沉痛与无奈，他伸出手，正准备接过那封仿佛重逾千钧的信。

忽然，沈钧枯瘦的手一把拉住了他，在他手背上轻轻拍了两下。

那动作里，有嘱托，有不舍，有难以言尽的千言万语，最终只化作一句，“去吧。我就在这里，等你。”

……', '')