('北风卷着碎雪拍打在兵部正堂的雕花木窗上，叶天策的玄色锦袍被穿堂风掀起一角，露出腰间玄渊剑的乌木剑鞘。

他站在铺着北疆舆图的檀木案前，指节抵着嘴角——这是他思考时的老习惯，二十年前天牢里数砖缝时养成的。

"殿下，八百里加急的密报。“李文昭抱着一叠染着雪水的羊皮卷走进来，青衫下摆还沾着未擦净的墨迹。

这位龙渊阁新任主簿从前是个连科举盘缠都凑不齐的穷书生，如今却能在北疆急报里嗅出阴谋的味道，”末将已比对过近三月的边贸记录，这些‘商队’携带的灵玉数量远超寻常交易，且每支队伍都有三名以上凝元境修士护行。"

叶天策的指尖在舆图上划过雁门关、狼居胥、白草原三个红点。

母妃临终前的话又在耳边响起：“北疆的雪，比天牢的铁链更冷。”当年他被关入天牢时，北疆守军因缺粮冻死八百人，而本该运去的三十车粮草，最终在南境黑市被发现——那时他就知道，有人不希望大乾的北疆安稳。

"不是散修。“他突然开口，声音像淬了冰的刀锋，”散修不会用九瓣莲纹做标记。

三年前我在西境灭的那支境外死士队，面具上也是这个纹路。"

李文昭的瞳孔微微收缩，手指迅速翻到密报最后一页："末将正要说这个。

根据黑冰台暗桩回报，这些人昨夜在白草原与铁勒部交换了货物——"他抽出一张被血浸透的纸，"这是截获的清单，除了灵玉，还有十箱‘千机弩’的图纸。"

千机弩，大乾禁造的连发火器。

叶天策的指节重重叩在舆图上，震得案头的烛火晃了晃："好个里应外合。"

"需要末将调龙渊阁的文书吏去核查各部族户籍？"李文昭的拇指无意识摩挲着腰间的玉牌——那是叶天策亲赐的"监察使"令牌。

"不急。"叶天策转身走向后堂的暗门，玄渊剑在鞘中发出轻鸣，”先去时间殿。"

暗门开启的瞬间，青铜殿门特有的冷铁气息扑面而来。

这是系统赠予的核心空间，悬浮的沙漏里流转着银白沙粒，每粒都是一个可能的未来。

叶天策抬手按在殿心的水晶台上，眼前立刻浮现出北疆的全息投影：白草原的篝火、雁门关的城墙、铁勒部的毡帐，像被风吹散的星子，逐渐聚成三条清晰的线。

第一条线：三千境外修士今夜突袭雁门关，守军因粮草被劫溃退，北疆门户洞开。

第二条线：铁勒部大酋长的三儿子在酒里下了软骨散，守将张怀德暴毙，其子张昊宇被推上帅位——那是个连马都骑不稳的纨绔。

第三条线：一支二十人的暗杀队混在商队里，目标是正在巡边的镇北将军李破山。

"有意思。"叶天策的眼底泛起金红的系统流光，”三条线都指向同一个目的——让北疆乱，让大乾乱。“他屈指弹向第二条线的投影，沙粒骤然加速，张昊宇坐在帅位上对着空营喝得烂醉，境外修士的弯刀已经架在他脖子上。”这招借刀杀人，倒也算妙。"

沙漏突然剧烈震动，最上方的沙粒凝成一行血字：破局点在铁勒部的祭火坛。

叶天策嘴角扬起冷峭的弧度，转身时暗门自动闭合。

他回到正堂时，赵高已经候在廊下，玄色劲装外披着染血的斗篷——黑冰台的人刚从边境赶回来。

"殿下，姜姑娘在偏厅。“赵高压低声音，”她手里拿的东西，和二十年前您母妃留下的玉佩纹路很像。"

偏厅的炭火烧得正旺，姜洛璃的月白剑袍却仍带着北疆的寒气。

她将一枚青铜令牌放在案上，问心剑的剑穗扫过令牌上的刻痕："这是在剑宗密室找到的，我师父说，这是三十年前失踪的清微长老的信物。"

叶天策拿起令牌，指腹擦去上面的铜锈。"北辰"二字在火光下泛着幽蓝，像两簇要烧穿夜色的鬼火。“北荒古族的图腾。”他的声音沉得像压在井底的石头，“当年我母妃是北荒公主，她的凤印上就有这个图腾。"

姜洛璃的指尖轻轻碰了碰他手背：”清微长老失踪前最后一次出剑，是在北疆。"

"所以你要去北疆。“叶天策不是问句。