“山中何所有？岭上多白云；只可自怡悦，不堪持寄君。”这是南朝隐士陶弘景对齐高帝萧道成劝谏他弃隐出仕的书信的答诗。其诗简洁淡泊，浑然天成，有行云流水之妙。

隐士及隐逸传统，是中国古老而独特的文化现象之一。作为中国儒道文化源头的经典易经，其六十四卦中，专门有一卦曰“遯”（通“遁”）卦。遁者，退避、隐遁也。其卦象为天下有山，意为当时局不利、小人得志时，君子可以到山中隐居，修身养性，以期将来更好地用世、服务社会。因为君子采取了退避的策略，不与小人结仇，无需造恶业而保持了人格尊严，同时又以其高洁的操守、高深的道德修证，而对天下产生着深远的精神影响，故彖辞曰：“遁之时义大矣哉！”

历代记录隐士事迹的书也有一些，比如高士传、隐逸传等。2002年，美国汉学家比尔波特的空谷幽兰一书，将隐士与隐逸传统重新带入了当代中国人的视野。由于现代工业文明对农业文明的吞噬，以及商业社会一切向钱看的价值取向，给当代中国人造成了沉重的精神负担和心灵伤害，而作为渺小的个体，只能被滚滚的时代大潮裹挟而去而无力反抗、无处逃避，于是空谷幽兰出人意料地成为一本非小说类的畅销书，书中所描写的终南山和山中的修道人，也成为读者心目中的一方净土，以及某种意义上的精神家园。

空谷幽兰之后，有西安人名张剑峰者，弃职入终南山寻访隐士，时间长达三年，写成了寻访终南一书。此后并创办了问道杂志，以弘扬传统文化为己任，迄今已有数年，影响日益扩大。