“东西在这里。原物奉还，求姑娘发发善心……”

他像是用尽了全身力气才说出后面的恳求，“这些不值钱的麸皮，能否让些给我们？我张彪下半辈子给姑娘做牛做马都行！”

“寨子里孩子们快不行了……”堂堂七尺男儿，为了这几口救命的东西，声音竟哽咽颤抖起来。

他话音未落，一个只有五六岁大小、面黄肌瘦得几乎只剩下一双大眼睛的女孩，忽然踉跄着从人堆里冲出来。

扑到季辞脚前跪下，小脑袋重重磕在地上，稚嫩的声音带着巨大的恐惧和绝望的哀求。

“求小姐饶命，这些麸皮就让我们吧，我愿意卖身给小姐，为奴为婢。”

孩子撕心裂肺的哭求，如同一把钝刀割在每个人心上。

季辞蹙眉，怎么感觉她像是大坏蛋呢！

她心中叹了口气，暂时压下情绪，问出关键：“平城就在眼前，为何不去？辛禾正在城内赈济，每日放粮开粥棚，去了就能活命。”

“姑娘……”张彪低下头，避开季辞清亮的眼神，脸上肌肉痛苦地抽搐着，欲言又止。

“姑娘！”人群中一个后生抢着回答，声音凄惶，“我们杀了马邑县县太爷的儿子！”

赵三不管不顾地继续喊出来，似要将满腹的冤屈和恐惧喊给苍天听。

“是那个狗崽子当街强抢小莲姐！张大哥和我气不过，上去打他，混乱中失手把他打死了！我们不是有意的！是那畜生该死！”

“可县太爷发了海捕文书！悬赏百两白银抓我们！还说我们是反贼！窝藏我们的村子也要连坐！我们整个张家村都成了通缉犯！没有户籍！没有路引！天大地大，我们哪里都去不了啊！”

杀人！窝藏！连坐！通缉！

季辞瞬间明白了这沉重的分量，也明白了他们为何甘愿躲在这深山等死也不敢靠近官道和平城一步。

在古代，“连坐”二字，足以将一个家族、一个村落碾为齑粉。

“原来如此……”季辞喃喃道，心中已有计较。

她不理会张彪复杂的眼神，向前一步。

清澈的目光扫过一张张绝望的面孔，声音不高，却带着一种奇异的安抚和笃定。

“我有个去处，可以安置你们所有人。跟着我走，我保你们有饭吃，有衣穿，有条活路。不需要背井离乡担惊受怕，更不用担心官兵剿捕。”

“当真？！”绝望的人群中爆发出不敢置信的惊呼。

张彪猛地抬头，眼中爆发出濒死之人看到希望的光芒，但这份光芒随即又被更深的警惕覆盖：“姑娘，我们不做伤天害理、杀人放火之事！若……”

“我当然知道！”季辞打断他，语气斩钉截铁，“我要你们做的，是光明正大的活计。种地、养马、修渠开荒！”

他慢慢地往后退了半步，脸上是深入骨髓的绝望和无尽的疲惫。

“姑娘的好意，张彪心领了。但我们不是良民。我们是朝廷通缉的重犯！黑户！没有官府认可的户籍、路引文书，走到哪里都是死路一条，”

除非隐入深山，彻底与世隔绝。

季辞看着张彪和村民们脸上那份深入骨髓的绝望和根深蒂固的观念，眉头皱得更紧了。

她心中无奈，这些古代的百姓，被无形的枷锁束缚得太紧太深了！', '')