('石亭的寒气还未散尽，那滩被腐蚀的石板散发着刺鼻的恶臭。毛草灵攥着冰凉的白玉凤钗，指关节因用力过度而泛白，钗身残留的微温仿佛刚才那煌煌紫光的余烬，灼烫着她的掌心，也灼烫着她的神经。

钥匙……这就是钥匙！

慧明临死前绝望的指向，邪物对凤钗的疯狂反扑与湮灭，都铁证般指向这支钗！它不仅能引动噬魂丝的邪毒爆发，更是克制那来自沙海深处的毁灭之灵的利器！先帝留下此物，绝非偶然。

“娘娘！”陆乘风托着那寒气森森、表面已凝满厚霜的千年玄冰匣，快步来到石亭下，单膝跪地。他身后的寒鸦小队肃立，其中一人手腕处的护甲被削去一块，露出的皮肉焦黑翻卷，散发着淡淡的腥气，但他脸色如常，仿佛那伤不在自己身上。另一名队员的冰蚕丝手套则彻底毁了，只剩几缕焦黑的丝线挂在指间。

“伤亡？”毛草灵的声音因紧绷而显得格外冷硬，目光扫过受伤的队员。

“回娘娘！陈七手腕灼伤，需尽快拔毒！王五冰蚕丝手套损毁！其余无碍！”陆乘风语速极快，“慧明躯体已完整封入玄冰匣！邪源左臂尚在，但其体内最后爆出的那团邪物……已被娘娘神威净化！”

“神威？”毛草灵唇角勾起一丝冰冷的弧度，带着无尽的自嘲。她缓缓抬起握着凤钗的手，“是它。是这‘钥匙’的神威。”她看向陆乘风，“即刻带玄冰匣和陈七回宫！走秘道！匣子送入冰窖最深处，加三重锁，派心腹日夜轮守！陈七伤处，用太医院秘制的‘雪蟾膏’拔毒，所需药材，无论多珍贵，直接开内库取！若有半分差池……”她未尽之言，比寒风更刺骨。

“卑职以性命担保！”陆乘风沉声应诺，眼神坚如磐石。

“影七！”毛草灵转向阴影。

“属下在！”影七如同从夜色中剥离出来。

“盯死慈恩寺！尤其后山！本宫要知道，张廷玉走后，除了慧明，还有谁接触过方丈院！掘地三尺，也要把那个可能存在的‘鹞王’耳目给本宫挖出来！”她眼中寒光四射，“另外，查！给本宫彻查三十年前‘天驼’商队所有生还者及其亲眷的现状！特别是那个想自己焚身的西域向导‘阿吉’，他死前接触过什么人？尸体如何处理的？灰烬埋在哪里？一丝一毫，都不许放过！”

“是！”影七身形一晃，再次融入黑暗。

“赵德全！”

“奴才在！”赵德全慌忙应声，声音还在发颤。

“备轿！去张阁老府！”毛草灵一字一句，斩钉截铁。

“娘娘！天……天还没亮！而且您……”赵德全看着毛草灵惨白如纸的脸色和额角纱布上渗出的新鲜血迹，吓得魂不附体。

“本宫说了，去！”毛草灵厉声打断，那眼神里燃烧着不顾一切的火焰，“他张廷玉不是认得这噬魂丝吗？不是从沙海地狱爬出来的吗？本宫倒要看看，他这大胤首辅的皮囊底下，裹着的到底是人是鬼！是忠是奸！更要去问问他，这‘钥匙’……他张玉当年在死魂沙海，究竟是怎么‘拿’到手的！”

拂晓前最浓的黑暗笼罩着京城，青布小轿在空旷寂静的街道上疾驰，如同一个无声的幽灵。轿帘紧闭，隔绝了外界微凉的空气，轿内却弥漫着浓重的血腥气和九转还魂丹霸道药力散发的燥热。毛草灵靠在冰冷的轿壁上，每一次颠簸都牵扯着额角撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。她用力咬住舌尖，用更尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。掌心的凤钗冰凉依旧，那残留的、能驱散邪物的紫光，是她此刻唯一的依仗和……最大的谜团。

首辅府邸那对巍峨的石狮子在熹微的晨光中露出狰狞的轮廓。府门紧闭，檐下灯笼在风中摇曳，透出昏黄的光。守门的家丁显然没料到这个时辰会有客，更没料到轿中下来的会是这位煞星。

“什么人……啊！太……太后娘娘？！”看清毛草灵那张苍白却威仪凛然的脸，尤其是额角刺目的血迹时，家丁吓得魂飞魄散，腿一软差点跪下。

“开门！本宫要见张阁老！”毛草灵的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，如同冰锥刺破黎明前的寂静。

“是……是！奴才这就去通禀……”家丁连滚爬爬地往里跑。

“不必了！”毛草灵一挥手，赵德全带着几名孔武有力的护卫立刻上前，几乎是半推搡着撞开了沉重的府门。

“娘娘！娘娘您不能……”府内管事闻讯慌慌张张迎出来，话未说完就被毛草灵冰冷的眼神钉在原地。

“带路！去张阁老书房！”毛草灵脚步不停，径直穿过前院。她的步伐有些虚浮，但背脊挺得笔直，每一步都带着踏碎这府邸安宁的决绝。

府邸深处，书房所在的小院异常安静。管事战战兢兢地在紧闭的房门前停下：“娘娘……阁老他……”

毛草灵根本不听，直接抬手，用尽力气猛地一推！

“哐当！”

沉重的雕花木门应声而开！

一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着墨汁的苦涩和一种奇异的、类似硫磺焚烧后的焦糊气，如同实质般扑面而来，狠狠撞进毛草灵的鼻腔！她身后的赵德全和护卫们齐齐变色，下意识地后退一步。

书房内，烛火早已燃尽，只有窗棂透入的惨淡天光，勾勒出室内狼藉的景象。

书案翻倒！奏折、笔墨、镇纸散落一地，墨汁泼溅得到处都是，如同泼洒的污血。几本珍贵的古籍被撕得粉碎，纸屑如同肮脏的雪片铺满了地面。

而最触目惊心的，是书案旁的地上，俯卧着一个人影！

身着首辅的绯色常服，身形正是张廷玉！他的身体以一种极不自然的姿态扭曲着，右手死死地抠着冰冷的地砖，指甲尽数翻裂，在地砖上留下几道深红的血痕。左手则无力地垂在身侧，手腕处……赫然缠绕着一圈圈熟悉的、非丝非麻、在微弱光线下隐泛幽紫的丝线——噬魂丝！

那噬魂丝如同活物般，紧紧勒入他的皮肉，深可见骨！勒痕周围的皮肤呈现出一种可怕的灰败色泽，正以肉眼可见的速度向四周蔓延！更诡异的是，那噬魂丝本身也在微微搏动着，仿佛在贪婪地吮吸着什么！

张廷玉的头微微侧着，脸紧贴着冰冷的地面，双目圆睁，眼珠浑浊，布满了蛛网般的血丝，瞳孔却已彻底涣散，只残留着一种凝固到极致的、混合着无边恐惧与刻骨绝望的神情。他的嘴巴微微张开，嘴角挂着一道已经干涸发黑的血痕，似乎临死前曾发出过无声的呐喊。

死了？

权倾朝野、心思深沉如海的内阁首辅张廷玉……死了？！

毛草灵只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了她的四肢百骸！她千算万算，算到了他的隐瞒、他的恐惧，甚至算到了他的背叛，却万万没有算到，在她踏进这扇门前，他竟然已经变成了一具被噬魂丝缠绕、吸干了生机的尸体！

鹞王！杀人灭口！

这个念头如同毒蛇般瞬间噬咬住她的心脏！慧明刚被擒（或者说被冰封），张廷玉就紧随其后暴毙！这绝不是巧合！是灭口！是那只隐藏在黑暗中的“鹞王”，在冷酷地斩断所有可能暴露自己的线索！

毛草灵强压下翻涌的气血和脑中尖锐的眩晕，强迫自己冷静。她一步步走向张廷玉的尸体，每一步都踏在散落的纸张和墨迹上，发出轻微的窸窣声。赵德全想阻拦，却被她一个眼神制止。

她蹲下身，目光锐利如刀，仔细审视着尸体，尤其是那条缠绕着噬魂丝的左臂。

死状与慧明被侵蚀的枯臂不同。慧明的枯臂是生机被缓慢抽干、异化，而张廷玉……更像是被这噬魂丝在极短时间内强行勒断生机！勒痕深陷，皮肉翻卷，骨头都清晰可见，那灰败的色泽正迅速向肩膀和胸口蔓延，仿佛死亡的墨汁在宣纸上晕染。他脸上的表情是纯粹的恐惧和绝望，没有慧明那种被侵蚀后的疯狂。

他的右手……毛草灵的目光落在他死死抠着地砖的右手上。食指和中指上，残留着暗红的血污，指腹似乎沾着一些……灰烬？她顺着他的指尖方向看去——在他抠抓的地砖缝隙里，有一小撮极其细微的、灰白色的粉末。

不是墨粉，也不是纸灰。

毛草灵用指尖小心翼翼地捻起一点，凑到鼻尖。一股极其淡的、带着焦糊味的硫磺气息钻入鼻腔。

她猛地抬头，目光如电般扫向翻倒的书案下方，以及周围散落的物品。没有烛台倾倒的痕迹。这焦糊味和灰烬……

就在这时，她的视线猛地定格在书案翻倒后露出的一角——靠近墙壁的地面上，似乎有一小片区域的颜色，与其他地方略有不同。她拨开散落的纸张，凑近细看。

那是一小片被某种高温瞬间灼烧过的焦痕！形状很不规则，焦痕中心，残留着几粒极其微小、几乎难以察觉的晶状颗粒，在微弱光线下折射出幽暗的光。

硫磺……高温灼烧……晶状颗粒……

毛草灵脑中瞬间闪过慧明临死前癫狂的呓语——那个自己毁掉的西域向导阿吉，“浑身溃烂流脓，痛苦哀嚎数月后，在极度癫狂中自己毁掉而身亡，死状极其可怖，火焰呈诡异的幽紫色！”