“军械零件？”萧明轩眉头紧锁，“那批零件是要运给西域都护府的，用来维修火铳和火炮，怎么会被盯上？”

镖师从怀里掏出一块染血的金属碎片，双手奉上：“对方的弯刀上刻着奇怪的纹路，不是西域任何部落的标记，也不是罗刹国的样式。我们拼死抢下了这块碎片，念北大人说，让将军务必看看。”

萧明轩接过碎片，放在灯下细看。碎片边缘锋利，上面刻着交错的黑色纹路，像沙漠里的漩涡，又像某种图腾，透着一股诡异的气息。他突然想起昨日参军提到的“陌生服饰的人”，难道就是这批劫匪？

“念北大人还有什么吩咐？”萧明轩问道。

“念北大人说，她已经派人去黑沙岭附近探查，还让将军问问荣军院的西域老兵，有没有人认识这种纹路。另外，她担心对方还会对其他商队下手，已经加派了护卫，让将军这边也多留意边境的动静。”

萧明轩立刻让人去荣军院，请几位西域出身的老兵过来。半个时辰后，三名老兵站在客厅里，看着碎片上的纹路，脸色都变了。

“将军，这是‘黑沙部’的标记！”最年长的老兵声音发颤，“黑沙部是西域最神秘的部落，常年住在黑沙岭深处，从不与外界往来，传说他们擅长用毒和机关，还藏着某种秘密武器。几十年前，有个部落不小心闯进他们的地盘，最后全族都没了踪迹，后来就没人敢靠近黑沙岭了……”

“可他们为什么要抢军械零件？”萧明轩追问。

老兵摇了摇头：“不知道。黑沙部从不参与西域的纷争，更不会抢商队的货物。这次他们突然出手，还专抢军械零件，怕是有大事要发生了。”

萧明轩走到窗边，望着西方的天空。夕阳正沉，将云层染成暗红色，像极了黑沙岭的风沙。黑沙部突然现身，抢走军械零件，他们的目的是什么？是自己要用，还是替别人抢的？若是后者，背后会不会还有更大的势力？

“你们再想想，有没有关于黑沙部的其他消息？比如他们的武器、兵力，或者和其他部落的往来？”萧明轩又问。

老兵们互相看了看，最后还是年长的老兵开口：“我年轻时听族里的老人说，黑沙部的人身上都带着一种‘黑沙香’，闻着像烧焦的草木，而且他们的眼睛在夜里会发光。还有，黑沙岭深处，好像藏着一座废弃的古城，没人知道里面有什么……”

萧明轩将这些信息一一记下，心里的疑虑越来越重。他让人送老兵回荣军院，又立刻提笔给念北写信，让她重点探查黑沙部与古城的关系，同时加强对西域商路的保护。

夜色渐深，将军府的灯还亮着。萧明轩看着桌上的金属碎片，手指轻轻敲击着桌面。火铳的隐患刚有解决的头绪，西域又冒出神秘的黑沙部，这两件事之间，会不会有联系？他总觉得，平静的表面下，正有一股暗流在涌动，而这股暗流，或许比之前的罗刹国，更难对付。

窗外，一阵风吹过，带着几分凉意。萧明轩走到门口，望着荣军院的方向，那里的锻铁声已经停了，只有零星的灯火还亮着。他知道，不管接下来有什么危险，只要朔北的军民同心，就一定能扛过去。可他没注意到，桌角的金属碎片，在灯光下，那黑色的纹路似乎又深了几分，像在无声地诉说着某个被遗忘的秘密。', '')