漆盒打开，里面是个羊脂玉坠，雕着一只展翅的雄鹰——正是萧家的族徽。玉坠背面刻着一行小字：“守土，护民，勿忘本心。”

萧明轩捏着玉坠，忽然想起七岁那年，他缩在假山后不敢说话，黄玉卿蹲在他面前，用温热的手擦去他的眼泪：“明轩，男子汉不是不害怕，是害怕了还敢往前走。”如今，他要带着母亲的话、祖父的兵书、祖母的平安符，去守一片比朔北更辽阔的土地。

午后的城门楼前，驼队已经备好。萧明轩一身银甲，腰佩都护印，身后跟着三百玄甲骑兵。阿古拉站在最前面，穿着绣金边的胡服，手里牵着一匹雪白色的西域良驹：“都护大人，这‘踏雪’，是我部落最好的马，能日行千里——断云谷的路不好走，有它在，您放心。”

黄玉卿站在萧劲衍身边，看着儿子翻身上马，忽然开口：“明轩，记住——西域的山，比朔北的高；西域的水，比朔北的深。但人心是一样的，你给他们一口饭，他们就会为你守一道门。”

萧明轩勒住马缰，回头望去。城门楼上，父亲的身影如青松挺拔，母亲的笑容如晨光温暖；城门下，念安举着一面小小的“萧”字旗，念北挥着她刚画好的商队路线图。他忽然挺直脊背，抬手按在胸前的都护印上，声音洪亮：“孩儿定不负父母，不负朔北，不负西域百姓！”

马蹄声渐远，阿古拉骑着马跟在萧明轩身后，路过城门时，悄悄往黄玉卿手里塞了一块巴掌大的寒铁。黄玉卿捏着那块冰凉的石头，见阿古拉用口型说了两个字：“罗刹。”

风卷起地上的黄沙，迷了眼。黄玉卿望着萧明轩的背影消失在戈壁尽头，忽然转头对萧劲衍说：“你觉不觉得，阿古拉送的寒铁，像是在给我们报信？”

萧劲衍握住她的手，指尖触到她掌心的寒铁，冰凉刺骨：“不管是什么信，明轩去了西域，总能查清楚。倒是你——”他低头看着她，眼底有藏不住的温柔，“昨晚我见你在空间里翻那本《天工开物》，是不是那寒铁，和你空间里的东西有关？”

黄玉卿心中一动。结婚这么多年，萧劲衍从不多问空间的事，却总能在她需要时，递上最妥帖的支持。她轻轻点头：“空间里有扇门，刻着和寒铁一样的纹路。或许，这寒铁就是打开那扇门的钥匙。”

“那就等明轩从断云谷回来。”萧劲衍抬手替她拂去发间的黄沙，“不管里面藏着什么，我们一起看。”

夕阳西下时，念北拿着一份商队密报匆匆赶来：“母亲，父亲，罗刹国的商队，最近在黑石城大量收购丝绸——他们买的不是普通丝绸，是能防火的‘石棉锦’。”

黄玉卿接过密报，指尖划过“石棉锦”三个字，忽然想起念安说的“不怕火的甲胄”——寒铁铸甲，石棉锦做衬里，罗刹国这是在偷偷造兵甲，准备卷土重来？

风从西域的方向吹来，带着驼铃的余响，也带着一丝若有若无的寒意。黄玉卿抬头望向天边，夕阳将断云谷的方向染成一片金红，像是有无数秘密，藏在那片连绵的雪山之后。

她握紧掌心的寒铁石，冰凉的触感让她瞬间清醒——西域都护府的设立，不是结束，而是开始。断云谷的寒铁，黑石城的石棉锦，阿古拉的暗示，罗刹国的异动……所有的线索，都像一张网，正慢慢在西域铺开。

而她的儿子，萧明轩，正骑着那匹叫“踏雪”的良驹，一步步走进这张网的中心。

城门楼的铃铛，在晚风中轻轻摇晃。黄玉卿靠在萧劲衍肩上，看着远处渐渐亮起的万家灯火——这是他们用血汗守下来的盛世，哪怕前方有再多风雨，他们也会陪着孩子们，一步步走下去。

毕竟，有些传承，不止是兵书和印章，更是刻在骨子里的——守土，护民，永不退缩。', '')