('山路转过一道弯，前方忽然传来杂乱的脚步声，伴着官差的吆喝，一队人影从林间显露出来。

约莫二十个兵卒前后护送，甲胄在日头下泛着冷光；中间跟着十余人，男女老幼都有，身上虽穿着粗布衣裳，却难掩旧时世家的模样。

沈音的呼吸猛地一滞，脚步像被钉在原地，指尖瞬间冰凉……前面的人，她都认识。

最前面的中年夫妇，正是原身的父母。母亲赵燕飞鬓发松了大半，几缕白发贴在颊边，手里攥着个褪色的绢帕，指节都在抖；

父亲沈自谦背着手，脊背依旧挺直，只是眼角添了几道风霜，原本温润的眼神，此刻也蒙着层灰。

旁边跟着的青年，是她的大哥沈砚。曾是京中有名的才子，落笔就能引来满堂喝彩，如今长衫上沾着尘土，袖口磨得发毛，眼神却冷得像山涧的冰，半点不见当年的温润。

而队伍另一侧，张松白的爹娘走在一处，他叔叔家的堂弟张松年扶着怀孕的弟妹，脸色惨白得像纸，手紧紧护着弟妹的肚子。

张松白瞧见这阵仗，喉咙发紧，像被什么堵住了，冲上去喊：“爹！娘！你们怎么也来了？！家里出事了？”

“张家倒了，沈家又是姻亲，我们哪能跑得了？”张松年红着眼，声音发颤，每一个字都像浸了泪，“是抄家流放……咱们两家，全完了。”

押解队伍的总管闻声回头，看清张松白时，眉头先皱了皱，随即快步走过来，语气里带着几分意外：“松白？是你！”

张松白愣了愣，才认出这人是早年在京中相识的旧友周牧之：“牧之！你不是在礼部当差吗？怎么成了押解总管？”

“说来话长，”周牧之叹了口气，转头对身后的兵卒扬声道，“这几位是我旧识，往后跟队伍走，路上多照看些。”

他又转向沈音，语气缓和了些，“沈夫人，令尊令堂身子弱，我让人备了辆板车，累了就歇着，别硬撑。”

这话一出，所有人都松了口气。

流放路上能有押解总管照拂，已是天大的幸事。

张松白忙拉着周牧之的手道谢，周牧之却悄悄捏了捏他的手腕，声音压得极低：“当年我在京中被人坑了，是你帮我说话，又借了我银两周转，这份情我记着。只是如今你们身份敏感，我只能暗中照应，别声张。”

沈音走上前，对着周牧之福了福身，语气平静：“多谢周总管。”

赵燕飞握住沈音的手，指尖冰凉得像块玉。她眼眶顿时红了。

音儿和阿砚一向养尊处优，哪受过这般赶路的苦？音儿的指节都磨起了茧子，脸色也透着苍白。

“音儿，委屈你了……”她拉着沈音的手掉眼泪，声音里满是心疼。

沈老爷却摆了摆手，目光落在张松白身上，带着几分复杂。

从前瞧不上这女婿的市侩，觉得他配不上自家女儿，如今落了难，倒靠他的旧情得了照拂。

也不知道是可悲，还是可笑。

张松白的娘也哭哭啼啼地拉着他，嘴里念叨着“还好有你”“松白长大了”。

张松年扶着弟妹，悄悄给沈音递了块干饼，声音温和：“嫂嫂，先垫垫肚子，路上还长，咱们以后一家人好好的。”