她抬起头，目光清澈而锐利，一字一句地说道：“几位伯父的好意，晚辈心领了。但晚辈也想问一句，若我今日应了，日后见了渝北兄、文轩兄他们，是该称‘少爷’，还是该称‘兄弟’？”

一句话，问得所有人哑口无言。

程凡的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，声音陡然拔高，带着一股决绝的傲气：“我程凡，宁可站着生，绝不跪着死！”

这十个字，又是平地惊雷，炸得整个院子死一般的寂静！

程老爷子和程大山夫妇腿一软，差点没瘫坐在地上。

而那四位父亲，则是彻底被震住了。

他们死死地盯着眼前这个身高还不到他们腰间的七岁孩童，那瘦弱的身体里，仿佛蕴藏着一座即将喷发的火山，那股宁折不弯的傲骨，让他们这些久居上位者都感到一阵心惊肉跳！

江行之的脸色一阵青一阵白。

他本是好心，想给这孩子一个读书的机会，却被说成是让他“跪着死”，这不是在践踏自己的善意么，有礼相待，谁要你跪着死了！

不由得，心中顿时升起一股怒意。

可当他看到程凡那双清澈见底，却又写满了倔强和不屈的眼睛时，心头的怒火却又莫名地熄灭了。

他想起了自己年轻时，也曾有过这般“众人皆醉我独醒”的狂狷，也曾有过“安能摧眉折腰事权贵”的志气。可随着年岁渐长，被这世俗磨平了棱角，他有多久没见过这样纯粹而锋利的眼神了？

这个世道，对底层人何其残酷。

当了书童，确实是一条看似光明的捷径，但也确实意味着，要舍弃掉读书人最看重的风骨。

江行之长长地叹了口气，罢了罢了。

“你有志气，是好事。”他看着程凡，眼神复杂，“既然如此，我便给你一个机会。”

他顿了顿，缓缓说道：“我江氏族学，每年都会面向全县，招收一名天资聪颖的寒门子弟，免费入学，一应束脩用度，全由我江家承担。但名额只有一个，选拔极为严苛，非得是全县拔尖的神童不可。再过十日，便是今年的选拔之日，你若有胆气，可以来试试。”

此话一出，程凡的眼睛瞬间亮了！

这才是她想要的！一个堂堂正正，凭自己本事争取来的机会！

“多谢江伯父指点！晚辈，定会全力以赴！”程凡郑重地再次行礼，心中已是热血沸腾。

就在这时，一直没怎么说话的李掌柜走了过来，他看着程凡，眼神里满是商人的精明。

“程凡小友，你有志气是好事。不过江举人这族学选拔，可是千军万马过独木桥，万一……我是说万一你输了，岂不是断了前程？这样吧，”他笑呵呵地说道，“你那本《女子修仙录》，后续的稿子我看过了，写得是真不错。我天香楼愿意出一百两银子，买下这书的全本！你尽快写完交给我。有了这一百两，就算你考不上江氏族学，也足够你去城里最好的私塾读书了！”

一百两！

程老爷子和程大山夫妇听到这个数字，眼睛都直了！一百两啊！他们家一辈子都没见过这么多钱！有了这笔钱，凡娃儿的腿伤能好好调理，家里的房子能翻新，甚至还能给瘫在床上的大孙女请个好点的大夫！

“凡娃儿！快！快答应李掌柜啊！”程大山激动得声音都在抖。

“是啊凡娃儿，这是大好事啊！”何氏也喜极而泣。

所有人都认为，程凡这次绝对没有理由拒绝了。

然而，程凡却再次摇了摇头。

她迎着李掌柜势在必得的目光，不答反问：“李伯父，我且问您，您是想要一枚金蛋，还是想要一只会下金蛋的鸡？”', '')