话音落，小川手起刀落，四人首级接连落地。他让人将首级悬挂在清风寨大门上，既是警示附近可能存在的匪帮，也让新加入的87人彻底断了“回头当匪”的念头。处理完后，小川带领122人的队伍，背着从清风寨缴获的粮食，正式踏上南下之路。

南下途中，小川的队伍专挑偏僻山路走，避开战乱核心区，却也常遇到因战火流离失所的青壮年——有的是被朝廷抓壮丁后逃出来的农户，有的是番王军队过境后家破人亡的村民，还有的是小股匪帮溃散后无所依靠的人。

每遇到这些人，小川从不强求，只告诉他们：“愿意跟着走的，有饭吃、有安全保障，绝不劫掠百姓；想自己谋生的，也可分些干粮，各自安好。”因小川队伍纪律严明，从不骚扰沿途村落，还曾帮一个被散兵欺负的村庄解围，渐渐传出“川哥队伍是好人”的名声。

一路走下来，越来越多的青壮年主动加入——有会打铁的李老三，能帮队伍修补兵器；有曾在官府当过兵的张勇，懂些基本的队列和防守技巧；还有十几个擅长耕种的农户，想着日后找到安稳地方能种田谋生。等走到淮河附近时，队伍已从122人壮大到236人，虽多是平民出身，却个个眼神坚定，没了之前的迷茫。

在途经一个名为“河口镇”的村落时，小川让春桃带着几个擅长沟通的队员，向村里留守的老人、商贩打听朝廷军与番王争斗的情况，渐渐摸清了大致局势：

战火范围：目前战火主要集中在北方的冀州、幽州，以及中部的豫州、兖州。朝廷军由镇国将军统领，主力在冀州与北方番王“耶律烈”的军队对峙；南方的番王“萧策”则趁机攻占了豫州东部，与朝廷军在兖州展开拉锯战；淮河以南暂时安定，但已有少量番王散兵南下劫掠，百姓多在囤粮自保。

核心矛盾：番王们不满朝廷近年加重赋税、克扣军饷，联合起来“清君侧”，实则想争夺天下；朝廷内部则分为两派，一派主张强硬镇压，一派主张议和，迟迟没能拿出统一对策，导致战局胶着。

-百姓处境：战火波及的地区，村庄被烧、粮食被抢是常事，大量百姓流离失所；未被波及的地方，朝廷为凑军饷，赋税翻了三倍，不少农户被逼得卖儿卖女，或逃入山林躲避。

听完这些消息，小川心里沉了沉——原以为南下能找到安稳之地，却没想到战火已隐隐有向南蔓延的趋势。他召集核心成员商议：“淮河以南虽暂时安全，但迟早可能被战火波及。咱们不能只想着躲，得找个易守难攻的地方扎根，既能囤粮自保，也能护着跟着咱们的弟兄和附近百姓。”

众人纷纷赞同，老秦提议：“我早年听说南方有座‘青石岭’，山势险要，岭上有废弃的古寨，还有可耕种的荒地，咱们或许能去那落脚。”小川点头，当即决定：“就去青石岭！加快行程，争取在战火南下前，把据点建起来！”

队伍重新整队，朝着青石岭的方向出发，而小川心里清楚，接下来的路，不仅要找粮、建据点，还要应对可能到来的战火，肩上的担子，比以往任何时候都要重。', '')