('暮春时节的相府，前院的牡丹开得泼泼洒洒，艳色映着朱红廊柱，连风里都裹着蜜似的甜香。可这热闹劲儿，却半分也吹不到后院的疏影院。

苏微婉坐在窗边的旧藤椅上，指尖捏着一枚磨得光滑的木梭，正给一件半旧的月白襦裙锁边。窗棂外的老槐树落了满地碎影，偶尔有几片花瓣被风卷进来，落在她脚边的青石板上，很快就沾了层薄灰——这院子太久没人好好打理了，青砖缝里长着青苔，檐角的蛛网挂着尘，连那棵老槐树，都比前院的花木矮了半截，透着股喘不过气的压抑。

“姑娘，喝口茶吧，刚温好的。”贴身丫鬟青禾端着个粗瓷碗进来，碗沿缺了个小口，里面的茶叶梗子浮在水面，看着就寡淡。

苏微婉停下手里的活，接过茶碗抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的凉。她今年十六岁，是当朝宰相苏鸿远的庶女，生母柳姨娘在她十岁那年“病逝”，自那以后，她就被嫡母柳氏打发到了这疏影院，日子过得比府里的三等丫鬟还不如。

“前院是不是又热闹了？”苏微婉瞥了眼院门外，隐约能听到前院传来的笑语声，那是她的嫡姐苏明珠在跟丫鬟们嬉闹。苏明珠比她大两岁，自小被柳氏宠得骄纵跋扈，最是喜欢踩着她这个庶妹显威风。

青禾撇了撇嘴，压低声音道：“可不是嘛，夫人刚给大小姐添了支赤金嵌红宝石的步摇，大小姐正带着丫鬟们在牡丹园里显摆呢，还说……还说姑娘您这辈子都别想戴那样的好东西。”

苏微婉闻言，只是淡淡勾了勾唇角，没说话。这种话她听了六年，早就麻木了。柳氏恨她生母当年得宠，连带着也恨她，这些年明里暗里的磋磨，她都一一受着，不是软弱，是知道自己没资格反抗——一个没了生母庇护的庶女，在相府里，连生存都要小心翼翼。

“对了姑娘，”青禾像是想起了什么，凑近了些，“昨天我去库房领布料，听见库房嬷嬷跟管事媳妇说，宫里好像要选秀了，说是太后要给皇上选妃，还特意说了，要从咱们这样的世家小姐里挑。”

苏微婉捏着木梭的手顿了顿。选秀？她倒是忘了，当今圣上萧煜今年刚满十八岁，登基三年，一直被太后刘氏把持着朝政，如今到了该立妃嫔的年纪，太后自然要借着选秀，往宫里安插自己的人。

只是这跟她有什么关系？她是庶女，出身本就不够格，柳氏也绝不会让她入宫——毕竟，相府要送进宫的，只会是嫡女苏明珠。

正想着，院门外忽然传来一阵脚步声，伴随着丫鬟尖细的嗓音：“苏微婉姑娘在吗？夫人请您去正院说话。”

是柳氏身边的大丫鬟锦儿，语气里满是不屑，连“姑娘”两个字都咬得轻飘飘的，像是在叫什么下贱东西。

苏微婉心里咯噔一下，柳氏从来不会主动找她，今天突然叫她去正院，难道是为了选秀的事？她放下木梭，理了理身上洗得发白的襦裙，对青禾道：“我去去就回，你在院里等着。”

青禾满脸担忧：“姑娘，要不要我跟您一起去？”

“不用，”苏微婉摇了摇头，“她找我，不会让旁人跟着的。”

走出疏影院，沿着抄手游廊往正院去，一路上遇到的丫鬟仆妇，看她的眼神都带着几分探究和幸灾乐祸。苏微婉低着头，快步走着，尽量不去看那些目光——在相府，她就像个透明人，只有在这种时候，才会被人“看见”。

正院的正厅里，柳氏坐在上首的紫檀木椅上，穿着一身石青色绣暗纹的褙子，头上插着支点翠簪子，脸色淡淡的，看不出喜怒。苏明珠站在她身边，手里把玩着那支赤金步摇，见苏微婉进来，故意晃了晃步摇，金片碰撞发出清脆的声响，眼神里满是炫耀。

“女儿给母亲请安。”苏微婉走到厅中，屈膝行礼，声音平静无波。

柳氏没让她起来，反而端起桌上的茶碗，慢条斯理地喝了一口，才缓缓开口：“微婉，你也十六了，不小了。”

苏微婉垂着头，心里更沉了些：“是，母亲。”

“宫里传来消息，要选秀了，你知道吗？”柳氏放下茶碗，目光落在她身上，带着审视，“太后说了，咱们这样的人家，得送个女儿进宫，为家族争光。”

苏微婉指尖蜷缩了一下，果然是为了选秀。她抬起头，看向柳氏：“母亲是想让姐姐入宫？姐姐出身嫡出，容貌出众，定能为相府争光。”

这话像是说到了苏明珠的心坎里，她得意地扬起下巴，可柳氏却皱了皱眉，没接苏微婉的话，反而道：“明珠是嫡女，将来是要嫁入王公贵族家做正妻的，怎么能入宫？宫里是什么地方？那是个吃人的牢笼，我可舍不得让我的明珠去受那份罪。”

苏微婉的心猛地一沉，一股不好的预感涌上心头。她看着柳氏，柳氏的目光也正看着她，那眼神里的算计，像针一样扎在她身上。

“微婉，”柳氏的声音放缓了些，却带着不容置疑的压迫，“你是庶女，本就没什么好前程。如今宫里选秀，是你的机会。你若是能入宫，哪怕只是个低阶的嫔妃，将来也能为相府做些贡献，总比在府里蹉跎一辈子强。”

果然！苏微婉只觉得喉咙发紧，她几乎是立刻就明白了柳氏的心思——柳氏舍不得让苏明珠入宫受苦，就想把她推出去代嫁！

“母亲，”苏微婉的声音有些发颤，却还是强撑着说道，“女儿出身庶女，按规矩，是没资格参加选秀的。而且女儿才疏学浅，容貌也不及姐姐，就算入了宫，也未必能为相府争光，反而会丢了相府的脸面。”

“规矩？”柳氏冷笑一声，“规矩是死的，人是活的。只要我想让你去，自然有办法让你获得选秀的资格。至于才学容貌，你也不用妄自菲薄——宫里的嫔妃，未必个个都是顶尖的，你只要安分守己，别惹祸，就算是为相府出力了。”

站在一旁的苏明珠也开口了，语气里满是幸灾乐祸：“妹妹，母亲也是为了你好。你在府里待着，将来顶多嫁个寻常人家做妾，哪有入宫风光？你就听母亲的话，入宫去吧，将来若是得了宠，可别忘了姐姐和母亲。”

苏微婉看着眼前这对母女，只觉得一阵心寒。柳氏为了自己的女儿，竟然能这样轻易地把她推入火坑；苏明珠更是巴不得她离开相府，免得碍了她的眼。

她深吸一口气，压下心底的委屈和愤怒，目光重新落在柳氏身上：“母亲，入宫之事，关系重大，女儿……女儿需要再想想。”

“想？”柳氏的脸色沉了下来，语气也变得严厉，“这事由不得你想！我已经跟你父亲商量过了，他也同意让你去。你若是识相，就乖乖答应，将来入宫后，我还会让你父亲多照拂你几分；你若是不答应，”她顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉，“那疏影院你也别住了，直接去家庙待着吧，一辈子吃斋念佛，了此残生！”

家庙？苏微婉浑身一僵。她知道柳氏说得出做得到，当年她生母刚死，柳氏就想把她送到家庙，还是多亏了生母的旧仆求情，她才得以留在相府。若是这次不答应，她真的会被送到家庙，一辈子都出不来。

入宫是火坑，家庙就是死路。她没有选择。

可就在这时，她忽然想起了生母柳姨娘。生母当年也是个才貌双全的女子，嫁给苏鸿远做妾后，一度很受宠，可却在她十岁那年突然病逝，死得蹊跷。她还记得，生母死的前一天，还跟她说要给她做新衣裳，可第二天就传来了死讯，柳氏说生母是“急病去世”，可她却隐约记得，那天夜里，她好像听到生母的院子里传来争吵声，还有东西摔碎的声音。

这些年，她一直不敢想，可现在，柳氏要把她推入皇宫这个泥潭，她忽然觉得，生母的死，或许不像柳氏说的那么简单。