夜色如墨，浓得化不开。

风停了，雪住了，天地间只剩下一片死寂的白与无尽的黑。

城西，废弃的瓦官窑。

此地早已荒废多年，白日里都罕有人至，到了夜晚，更是如同鬼蜮。

一道身影，踏着厚厚的积雪，由远及近。

咯吱、咯吱。

司徒砚秋提着那个食盒，独自一人来到此地。

他身上那件单薄的官袍，在寒夜里根本起不到任何御寒的作用，冷意刺透肌骨。

但他浑然不觉。

胸中有一团火在烧。

他站定在最中间那座看起来最完整的窑洞前，并未立刻敲门。

他学着江湖话本里那些游侠的样子，将食盒放在雪地上，先是极有章法地，在窑壁上不轻不重地叩击了三下。

停顿片刻。

再叩两下。

他不知道程柬画的那个酒葫芦是否还有别的深意，只能用这种最笨拙，也最直接的方式，尝试沟通。

窑洞内，毫无动静。

司徒砚秋眉头微皱，耐着性子，又重复了一遍方才的动作。

依旧毫无声息。

他正准备第三次叩击，窑洞内却突然传来一阵压抑的低吼。

紧接着，是一阵砖石摩擦的刺耳声响。

“谁！”

一个沙哑、破败，几乎不似人声的嗓音从窑洞深处传出，充满了无尽的恐惧与绝望。

话音未落，窑洞内侧的砖墙后，猛地探出一张脸。

那是一张根本不能称之为脸的面孔。

半边脸颊的皮肉像是被火烧过，又像是被利刃胡乱划过，交错着蜈蚣般狰狞的疤痕，从额头一直延伸到下颌，将眼睛和嘴巴都挤压得变了形。

仅剩的那只眼睛里，燃烧着疯狂与仇恨的火焰。

他手中，死死攥着半块残破的砖头，摆出了一副随时准备拼命的架势。

这人，便是程柬口中的石老头。

司徒砚秋看着这张可怖的脸，心头一震。

他没有后退，只是平静地开口。

“我不是朱家的人。”

他的声音清冷，在寂静的雪夜里，传得很远。

“滚！你们这些狗东西，都跟朱家是一伙的！”

石老头根本不信，他整个人都处在一种极度紧绷的状态，任何风吹草动，都可能让他彻底崩溃。

司徒砚秋不再废话。

他默默地弯下腰，打开了那个食盒。

一股浓郁的酒香，混杂着烧鸡和酱肉的霸道香气，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。

对于一个饥寒交迫、又嗜酒如命的人来说，这味道，是世间最无法抗拒的毒药。

窑洞内那粗重的喘息声，明显一滞。

石老头那只独眼中，疯狂的火焰似乎被这股香气浇熄了些许，取而代之的，是一种源于本能的、对食物和酒的渴望。

司徒砚秋没有说话，只是将那只油光锃亮的烧鸡，和那壶散发着诱人香气的酒，从食盒里取出，轻轻放在了窑洞的入口处。

然后，他后退了三步，表明自己没有威胁。

时间在寂静中缓缓流逝。

窑洞内，只剩下沉重的呼吸声。

石老头死死盯着洞口的那壶酒，那只鸡，喉结疯狂地上下滚动。

理智告诉他，这可能是陷阱。

但腹中的饥饿，骨子里的酒瘾，却像无数只蚂蚁，疯狂地啃噬着他的意志。

最终，腹中的饥饿与骨子里的酒瘾占了上风。

他颤抖着，慢慢地，将手中的砖头放下。

又过了一会儿，一只枯瘦如柴、指甲里满是黑泥的手，从窑洞的阴影里，闪电般伸出。

那只手一把抓起酒壶，又飞快地缩了回去。

紧接着，窑洞深处传来了咕咚咕咚疯狂灌酒的声音，以及一阵被酒呛到的剧烈咳嗽。

有了第一步，便有了第二步。

很快，那只手再次伸出，抓走了那只烧鸡。

司徒砚秋始终静静地站着，一言不发。

他知道，自己赌对了。

又过了许久，久到司徒砚秋以为对方吃完便会再次将自己拒之门外时，那堵住洞口的砖墙，才发出一阵艰涩的摩擦声，被缓缓地移开了一道仅容一人通过的缝隙。

“进……进来吧。”

那个沙哑的声音再次响起，只是这一次，少了几分疯狂，多了几分疲惫。

司徒砚秋迈步走入。

窑洞内，比外面还要阴冷。

空气中弥漫着一股浓重的潮气、霉味，以及挥之不去的尿骚味。

角落里，一堆破败的干草，便是石老头的床铺。

他正抱着那只啃得只剩骨架的烧鸡，另一只手死死攥着酒壶，浑浊的独眼警惕地盯着司徒砚秋。

“你……究竟是什么人？”

“来找我，做什么？”

司徒砚秋将食盒里剩下的酱肉和几个馒头也拿了出来，放在他面前。

“我叫司徒砚秋。”

“奉太子之命，前来酉州，督办城防修缮事宜。”

听到太子二字，石老头浑浊的眼神动了一下，但随即又被更深的讥讽所取代。

“太子？呵呵，天高皇帝远。”

“在这酉州城，朱家，就是天！”

他狠狠灌了一口酒，酒水顺着他那变形的嘴角流下，混杂着油渍，显得狼狈不堪。

“你一个外来的小官，还想修城防？”

“别做梦了！”

“他们没把你沉到河里喂鱼，已经是你祖上积德了！”

司徒砚秋没有理会他的讥讽，只是平静地在他对面坐下。

“我看了城防的卷宗。”

“账目，对不上。”

石老头闻言，啃食鸡骨的动作猛地一顿。

他抬起头，那只独眼死死地盯着司徒砚秋，眼中射出骇人的光。

“你……你看了那些东西？”

“还能活着？”

司徒砚秋没有回答，只是反问。

“你是石匠？”

“是。”

石老头放下鸡骨，又灌了一大口酒，酒精似乎给了他一些说话的勇气。

“我叫石满仓。”

“祖上三代，都是给官府修城墙的匠人。”

“到了我这一辈，手艺最好，当上了这酉州城防修缮的总工头。”

他的声音里，带着一丝对过往的追忆与骄傲。

但那骄傲，很快便被无尽的恨意所吞噬。

“总工头？”

“呵呵，不过是朱家养的一条狗罢了！”

酒过三巡，压抑在心底多年的愤恨与痛苦，如同决堤的洪水，再也无法抑制。

石满仓那只独眼里，流下了浑浊的泪水。

他开始断断续续地哭诉。

“大人，你可知，那城墙上的青砖，根本不是什么上等货！”

他指着城墙的方向，声音都在颤抖。

“从南边运来的好砖，一车车地进，可真正用到城墙上的，十不存一！”

“剩下的，全被朱家换成了本地窑口烧的次等货！”

“那砖疏松得用指甲都能抠下粉来！别说挡攻城锤，一场大雨都能淋得酥烂！”

“还有铁料！”

“账上写的，是精铁，用来浇筑城门枢纽，加固墙体。”

“可他们用的，是生铁！是炼废了的铁渣！混着泥沙就灌进去了！”

“那东西，平时看着唬人，真要打起仗来，一撞就碎！”

司徒砚秋静静地听着，攥在袖中的拳头，指节已然发白。

这些，比他从卷宗中推断出的，还要触目惊心！

“最该杀的！是五年前那次！”

石满仓的情绪彻底失控，他猛地将酒壶砸在地上，发出一声脆响。

“那一年，朱天问那个老狗，要给他自己修一座新宅子！”

“他看上了府库里存着的那十方百年铁木！那是朝廷拨下来，预备着加固四方城门的木料！”

“他……他竟然命人，用普通的松木，替换了铁木！”

“他用本该守护全城百姓性命的铁木，去给他自己雕梁画栋，享受富贵！”

石满仓说到这里，再也抑制不住，趴在地上，发出了绝望的哀嚎。

“我发现后，想去举报，想去告官……”

“可我忘了，这满城的官，都是他朱家养的狗！”

“结果……结果……”

他泣不成声。

“他们为了灭口，一把火……一把火烧了我家！”

“我那还没过门的媳妇，我那七十岁的老娘……全……全都烧死在了里面！”

“就因为我知道了他们的秘密！”

“是我害了她们！是我害了她们啊！”

石老头用头疯狂地撞击着冰冷的地面，发出砰砰的闷响。

悔恨，痛苦，绝望，将这个早已被摧垮的汉子，彻底淹没。

司徒砚秋看着眼前这人间惨剧，只觉得一股血气直冲头顶。

他胸中的那团火，烧得他五脏六腑都在剧痛。

这不是贪腐。

这是在掘大梁的根，是在用数十万百姓的性命，来满足一己之私！

此罪，罄竹难书！

许久，石满仓的哭声渐渐停歇，只剩下压抑的抽泣。

他抬起那张被泪水打湿的脸，死死抓住司徒砚秋的衣角。

“大人……大人……你若是真有心查案，我……我能帮你！”

“我当年，留了一手！”

“我偷偷记下了他们每一次偷工减料的日期，数量，还有经手人的名字！”

“那本账，就藏在一个绝对安全的地方！”

司徒砚秋的呼吸，猛地一滞。

“在哪里？”

他压低声音，带着急切。

石老头眼中闪过一丝警惕。

“我不能告诉你。”

“除非……除非你答应我一个条件！”

“只要你能扳倒朱家，我要亲手，手刃朱天问那个老狗！”

“我要用他的血，来祭我全家的在天之灵！”

他的声音里，充满了不共戴天的仇恨。

就在司徒砚秋准备开口应下之时，窑洞外，突然传来一阵细碎的声响。

是脚步声。

踩在雪地上的声音。

不止一个！

紧接着，几点猩红的火光，在黑暗中亮起，由远及近。

石老头脸上的血色瞬间褪尽，他那只独眼里，再次被无尽的恐惧所填满。

“来了……他们来了……”

“他们还是不肯放过我……”

他绝望地呢喃着，整个人缩成一团，抖如筛糠。

司徒砚秋心中一沉。

他迅速起身，闪到窑洞口，透过缝隙向外望去。

只见远处，一队提着灯笼、手持棍棒的汉子，正朝着这边走来。

看他们的服饰，正是朱家豢养的，负责夜间巡城的护院！

他们怎么会来这里？

是巧合？

还是……自己被人跟踪了？

一瞬间，司徒砚秋只觉寒意直冲头顶。

火光越来越近。

巡逻护院的谈笑声，在寂静的雪夜里清晰可闻。

“头儿，这鬼地方有什么好巡的，连个耗子都冻死了。”

“就是，不如早点回去喝两杯，暖暖身子。”

一个粗豪的声音呵斥道：“都给老子闭嘴！这是家主亲自定下的巡逻路线，谁敢懈怠，打断他的狗腿！”