咸康五年，十月。

寿春城的秋天比建康来得更早，淮水两岸的芦苇已白透了，风一吹，芦花如雪，纷纷扬扬飘过城墙。城西工坊的炉火日夜不熄，叮叮当当的锤声从早响到晚。祖昭从军营回府时，顾长卿已在书房等候多时。

“将军。”顾长卿起身行礼，手中捧着一卷厚厚的账册。

祖昭解下寒月剑放在案上，在顾长卿对面坐下。“不必多礼，说吧。”

顾长卿将账册翻开，逐项禀报。八月份的瓷器坊净利十八万钱，比七月又涨了两成。建康的世家已开始预订年节的礼器，订单排到了腊月。织坊的锦缎在襄阳打开了销路，上月净利十万钱。船队往返建康与江陵之间，运瓷器出去，拉生铁粮食回来，净利十五万钱。茶叶换马已累计换回河西战马五百余匹，其中一百匹已移交骑兵营。庄园的秋粮已收完，亩产一石三斗，比去年又多了一成。铁矿的月产量已稳定在六万斤以上，工坊的甲仗产量随之递增，上月出明光甲一百二十套、山文甲三百套、陌刀一百八十柄。

祖昭听完，点了点头。“工坊的产量还要再提。年底前，陌刀队的甲仗要全部配齐。弋阳韩晃那边，也要再送一批过去。”

顾长卿应下，合上账册，却没有立刻告退。祖昭看了他一眼，知道还有事。

“还有一件事。”顾长卿的声音压低了些，“荆州那边的商队带回的消息。夔安攻石城不克，分遣诸将四出掳掠。赵军在江夏、义阳一带烧杀抢掠，掳了汉东七千余户百姓，男女老幼皆有，正押往邺城。”

祖昭的目光骤然锐利起来。

“什么时候的事？”

“据商队说，掳掠是九月下旬开始的。赵军将百姓分作数批，由骑兵押送，沿桐柏山北麓往淮北方向走。走得慢的女眷和老人，被杀了不知多少。”顾长卿顿了顿，声音更低了，“商队的人在义阳北面亲眼看见，路边倒着被杀的百姓尸首，野狗在啃。”

祖昭没有说话。他的手指在膝上轻轻叩击，叩了七八下，停住。

“押送的兵力如何？”

“第一批约五千百姓，押送的赵军骑兵有千余人。后续几批还在义阳境内集结，兵力不详。”

“路线呢？”

“据商队说，是沿桐柏山北麓往东，经义阳以北，过淮水上游，再往北进入颍川郡，从颍川北上渡黄河回邺城。”

祖昭站起身，走到悬挂在书房墙上的舆图前。这幅舆图是他自己画的，比官府的舆图精细得多，标注了淮水、涡水、淝水、汝水，标注了寿春、弋阳、西阳、义阳、邾城。他的手指从义阳往北划，划过桐柏山北麓，划过淮水上游，停在颍川郡的位置。

从义阳到颍川，要走将近四百里。四百里路，五千百姓，一千骑兵押送。这不是一条好走的路。

“商队还在寿春吗？”

“还在。领头的姓赵，襄阳人，常年走荆襄到寿春的商路。人还算可靠。”

“把他带过来。我亲自问。”

顾长卿应声退下。半个时辰后，一个满面风霜的中年商人被带进书房。姓赵的商人哪里见过这等阵仗，一进门便跪下了。

“草民赵德，叩见将军。”

祖昭让他起来，将舆图摊在案上。“你亲眼看见了被掳的百姓？”

赵德点头如捣蒜。“看见了。草民从义阳贩茶叶回来，路过义阳北面的官道。赵军的骑兵拿鞭子抽着百姓走，走得慢的当场便砍了。一个老妪走不动，被一刀砍翻在路边，血溅了一地。草民躲在山坳里，等赵军走远了才敢出来。”

祖昭的手指在舆图上轻轻叩击。“押送的赵军，打的什么旗号？”

“黑旗，绣着个兽头，獠牙毕露。”

祖昭的手停住了。黑旗兽头。是石闵的乞活军。

“领头的是什么人？”

“草民不敢靠太近，只远远看了一眼。领头的是一员年轻将领，骑一匹乌骓马，手中拿的兵器极长，两头都是刃。”