赵孟的目光在营地中搜索。他在找石闵。找了一炷香工夫，终于看见了。石闵坐在营火旁，正用一块细布擦拭那柄双刃矛。矛锋在火光下泛着幽幽寒芒，通体精铁锻造，两头开刃，中间握柄磨得锃亮。他擦得很仔细，从矛锋到矛柄一寸一寸地擦，像屠夫在磨刀。赵孟的后背渗出一层冷汗。他想起陈忠胸口那个触目惊心的血洞。

寅时末，赵孟带着五十骑撤回。祖昭听完他的禀报，沉默了很长时间。

“石闵此人，年轻气盛，锋芒毕露。他在辽东一战断后成名，正急着建功立业。他越急，便越容易犯错。”

赵孟道：“将军的意思是——”

“分兵骚扰。不打他的营寨，专打他的外围。今晚从西面放一轮火箭，烧几顶帐篷，惊他几匹战马。明晚从东面摸过去，射一轮弩箭，杀他几个哨卫。后天再换一个方向。”

赵孟眼睛一亮。“将军是要疲敌。”

“不只要疲敌，更要激怒他。石闵年轻，沉不住气。被骚扰几回，他必然会派人出来搜山。只要他分兵出营，便有隙可乘。记住，不许与他正面交锋。打了就走，跑了再回来。”

赵孟咧嘴一笑：“将军放心，斥候营最会干这种事。”

此后数日，祖昭的一千骑兵像一群甩不掉的狼，围在野狼沟四周昼夜骚扰。第一夜，赵孟带五十骑从西面山坡摸下去，一轮火箭射入营寨，烧了五顶帐篷，惊跑了拴在营口的数十匹战马。乞活军仓促应战，赵孟已带人消失在夜色中。

第二夜，斥候从东面摸过去，一轮弩箭射死三名哨卫。乞活军追出来，追进山里只捡到几只空箭壶。第三日白天，祖昭亲自率两百骑在官道上佯动，装作要切断乞活军后路。石闵亲率三百骑出击，祖昭拨马便走，带着乞活军在桐柏山北麓兜了一个大圈子，最后消失在一片密林深处。石闵勒马林外，望着那片黑黝黝的密林，脸色铁青。

“祖昭。”他从牙缝里挤出这个名字。

第四夜，骚扰忽然停了。石闵一夜未眠，坐在营火旁擦那柄双刃矛，等待下一次偷袭。但整整一夜，山坡上毫无动静，只有风声和虫鸣。反倒是这种安静，让他更不舒服。

“故弄玄虚。”石闵将擦得雪亮的矛杆搁在膝上，目光阴沉。他懂了。对方在拖，是在等援兵。

第五日，石闵下令拔营。五千百姓被从沟里驱赶出来，在皮鞭和弯刀的威逼下继续向北走。但走不快。前几日骚扰中，祖昭的斥候专射押送骑兵的马匹，战马折损数十匹。没了马，乞活军只能步行押送。百姓本就走得慢，押送的人也跟着慢下来。一日走不了三十里。

第十日黄昏。

石闵的大队刚走出野狼沟以北四十里，进入一片开阔的平原地带。夕阳西下，天际线被染成暗红色。石闵勒住乌骓马，望向前方。地平线上，出现了一道黑线。那道黑线越来越粗，越来越近。铁甲反射着夕阳的余晖，刀矛的锋刃如繁星闪烁。步卒。不是寻常步卒，是一支排成严整方阵、甲仗鲜明的重装步卒。方阵前列，数百柄陌刀在夕阳下泛着血红色的光。

刘虎的五千步卒，到了。

祖昭拨转马头，望向身后的一千骑兵。十日十夜的连续骚扰，骑兵们个个眼眶深陷，胡茬满面，但眼神仍亮得惊人。他拔出寒月剑，剑锋在夕阳下划过一道清冽的寒芒。

“刘虎到了。”他的声音不高，却清清楚楚传入每一个骑兵耳中，“传令，准备进攻。”