说道：“阿勒淌大人，今日孙大力派人暗中传信，小人与他在城北茶楼见面。

他说有紧急之事，日落城门关闭之前，便要出城北上，详情已写在密函之中，让我即刻转呈大人。”

阿勒淌听了此言，脸色神情一动，连忙接过信函，查过封口胶泥完整，这拆开信函阅读。

他虽是正统的蒙古人，却是安达汗手下少有的才智之士，不仅能说流利的汉话，还能准确读写汉文。

他飞快浏览过书信，脸色微微变动，将书信在火烛上点燃，顷刻间便付之一炬。

又在房中来回走了几步，便重新回到书案前，将方才标注的各项物资加码数额，执笔再往上提高两成。

说道：“最近你关注孙大力的动向，他在神京必定留下人手，一旦他有消息回传，即刻回禀于我。

另外，最近出门办事务必谨慎，不可惊动大理寺和锦衣卫耳目。

马上去请永谢伦部盖迩泰，鄂尔多斯部诺颜台吉，即刻入馆商事。”

……

侍从得了吩咐，急忙出门传话，没过去多久，盖迩泰和诺颜台吉便进了房间。

阿勒淌说道：“前几日我们与周人商谈互市数额，他们将数量压得极低，与蒙古各部所需相差甚远。

我请二位过来便是商议此事，关于双方互市数量加码，我已拟定对应数额。”

说着将标注文牍递给盖迩泰，后者见写的都是汉文，随手便递给了诺颜台吉。

诺颜台吉将文牍看了一遍，眉头微微一蹙，说道：“阿勒淌大人，汉人有句老话，漫天要价，落地还钱。

双方议和洽谈，为了各自利益，相互争夺拉锯，这不过是常理。

眼下草原严冬已至，各部族过冬物质匮乏，蒙古使团入京求和，礼下于人，议和之事，必处下风。

大周对我们提出的互市数额，做出这般大幅辖制削减，其实并不让人意外。

所谓落地还钱，他们将互市数额压至底线，心中早有谋算，就等着我们抬升价码。

以我心中思量，咱们在这个数额之上，抬升一成数量，必定能得周人认同，想要抬高两成便会渺茫。

如今阿勒淌大人一下抬升四成，诺颜以为周人绝不可能接受。”

阿勒淌淡然一笑，说道：“诺颜台吉方才也说过，满天要价，落地还钱。

周人奸诈阴险，总是肆意压榨蒙古部族，如今双方正拉锯议和，咱们自己不抬高价码，岂不更没有还价的本钱。”

诺颜台吉说道：“只是按阿勒淌大人的价码数额，诺颜担心这次议和，只怕拉锯艰难，多半要旷日持久。”

阿勒淌微微一笑，说道：“此次我们不愿千里入神京，就是为了双方议和之事。

只要通过此次议和，得到我们想要的东西，多花些时间算不得什么，这个耐心我还是有的。”

诺颜台吉听了这话，心中泛起一阵古怪，他虽然年轻，却是睿智机敏之人，原本就对此次议和就不抱幻想。

不管阿勒淌如何抬高价码，最终议和结果都不会改变。

这是大周和蒙古当下时势所定，岂是几人搬弄口舌就能改易。

这等浅显道理自己能看透，阿勒淌这种心思深湛之人，难道还能看不透？

可他为何还多费周章，在议和之事上多掀波澜，明知不可为而为之。

怎么看都不像是为成就事情，倒像是故意在消磨时间，拉着周人大兜圈子。

到底他是出于什么原因，会这般拐弯抹角拖延时间……

诺颜台吉心中念头电转，思虑片刻，并无头绪，也就暂且放下。

蒙古三大万户部落，以土蛮部实力最为强盛，安达汗又是黄金家族嫡系血脉，早已是草原上无冕之王。

此次蒙古使团入京议和，也是以土蛮部马首是瞻，既然阿勒淌想要折腾，诺颜台吉也不会刻意出言拦阻。

如此下去，只怕要在神京多呆些日子，这对他来说也算是件好事。

他想到这里的时候，下意识伸手到腰间革囊，手触摸到光滑的千里镜，嘴角微微一抿。

……

荣国府，梨香院。

清晨旭日东生，空气冰冷透彻，虽依旧寒风凛冽，但比昨日大雪天气，已稍许缓和温煦。

院子里屋檐、花木、窗棂、廊靠等处，依旧覆盖皑皑白雪。

只有屋檐下的冰棱，开始融出晶莹雪水，在青石板上撞出滴答声响。

游廊之上，薛蟠脚步虚浮，双眼发红，哈欠连天，一路走进堂屋。

薛姨妈正在堂屋吃早点，见到儿子萎靡不振进来，微微有些皱眉。

骂道：“你昨晚又去哪里鬼混，看起这一身酒气，没事就出去灌黄汤，一定都不然人省心。”

薛蟠端起桌上的粳米粥，呼噜喝了两口，说道：“儿子可没有鬼混，昨日去段家粮铺聊生意。

后来段春江又拉我去吃酒，没到子时儿子就回家了，可没在外头过夜厮混。”

薛姨妈说道：“你日常也多些时候在家，遇到要紧事商量，也找不到人影。”

薛蟠问道：“妈有什么事找儿子商议？”

薛姨妈将昨日宝钗所说，将薛家金陵选几处旺铺，全价租给鑫春号之想，都和薛蟠一一说了。

薛蟠一听这话，眼睛不禁发亮，喜道：“还是我妹妹会做生意，这法子实在极好。

妈，我日常在外头走动，也结交不少南北行商朋友，他们最近也常提到金陵之事。

都说自金陵甄家被抄败落，金陵鑫春号吃掉甄家留下的空档，生意可是蒸蒸日上。

不禁本地生意做的极好，还整船的商货往外海倾销，这得赚多少银子啊。

如今金陵那边都在传，甄半城倒了，用不了多久就要出了曲半城。

如今这等形势，金陵鑫春号必定要做大生意，加快拉大摊子。

这时候将咱们家的旺铺租给他们，正是赶上恰当的时候，妹妹这法子可是真妙。

不仅不用儿子动半点脑子，家里翘着脚儿就赚到银子。

而且这么一弄，咱家就借上了琮哥儿的势力，不着痕迹，两家比以前更亲近。

而且我妹妹给了琮哥儿好处，两人比以前更亲近相好，可是一举两得的好事。

妈，我就这么跟你说吧，这事只要一办成，日久天长，琮哥儿迟早做你女婿。”

……

薛姨妈见儿子越说越胡赖，心中怒气勃发，正要开口训斥，突见门帘掀开，宝钗满脸通红进来。

泪光盈盈说道：“哥哥大清早，说的什么混账话，哪里有你这样歪派自己亲妹妹。

我一心为哥哥操心家业，哥哥好话没有一句，还无中生有诬赖自己妹妹。

这中话头要是传出去，我以后在两府还怎么做人，这事情就此作罢，我不会和琮兄弟提半句。

妈也不要在提起此事，以后我也不再多事，家里的祖业由着哥哥去败就是。”

薛蟠听了宝钗发火，立刻就哭丧着脸。

说道：“好妹妹，都是哥哥不好，多吃了几杯酒，就口无遮拦起来。

妹妹千万不要当真，是哥哥嘴臭嘴贱，妹妹要打要骂都随你。

只是妹妹的法子极好，千万不要置气不做，哥哥我给你作揖还不成吗？”

宝钗心中羞恼未消，转过身子不理薛蟠作揖。

薛蟠赔笑道：“妹妹一向大气宽容，这会子也饶哥哥一回，总不要哥哥当面打嘴吧。

依照我的意思，妹妹只租几件铺子，还是远不够的，最好多租几间出去。

铺子里那些老家伙，每回见了我都拿腔作势，惯会说些刺头话，早看他们不顺眼。

最好将他们的台子都拆光，让这些老家伙都回家抱孩子，才真正爽利。”

薛姨妈见儿子有些信口开河，担心他又惹恼女儿，坏了这极好的主意。

于是训斥了儿子几句，让他回自己屋子歇着，少说些不着调的话语。

薛姨妈正要哄女儿几句，见家里管事婆子进来。

手里还端着一个匣子，里头是五颜六色宫花……', '')