('张铁柱的金色真气在掌心凝成气旋时，石桌上的青铜碎片突然微微震颤。他睁开眼，见碎片上那些模糊的纹路正泛着极淡的金光，与他真气的波动频率渐渐同步，像两颗遥相呼应的星辰。

“又有反应了？”胡媚儿凑过来，红衣下摆扫过石桌边缘，带起一阵细微的尘土。她看着碎片上流转的金光，指尖在桌面画出半个漩涡，“周姐姐拓印的纹路里，这个漩涡肯定是关键，你看它每次发光，都是从漩涡中心开始的。”

张铁柱将真气缓缓收回丹田，碎片的震颤随之减弱，金光也像潮水般退去，重新变回暗哑的青铜色。“周怡说这是镇魂鼎的残片，”他拿起碎片，指尖摩挲着断裂的边缘，那里留有不规则的齿痕，像是被巨力硬生生掰断，“另一半碎片上应该有对应的凸起，两块合在一起，才能让聚灵阵完整运转。”

胡媚儿从怀里掏出周怡留下的拓印，铺在石桌上抚平。拓印上的纹路比碎片本身更清晰，那些扭曲的线条在漩涡处交汇，形成个类似罗盘的图案，只是指针的位置缺了一角。“你看这里，”她指着罗盘边缘的刻痕，“像不像方位标记？”

张铁柱凑近细看，果然在纹路间隙发现几个极小的符号，与古籍里记载的上古方位符极为相似。“东、南、西、北……还差个中宫，”他用指尖点过四个符号，“中宫的位置正好是漩涡中心，也就是两块碎片拼接的地方。”

胡媚儿突然拍手：“我知道了！这碎片不仅是法器，还是张地图！”她拿起拓印对着洞口的阳光，“周姐姐说过，镇魂鼎是上古修士用来镇压山中邪祟的，肯定藏在灵气最盛的地方，另一半碎片说不定就在那邪祟的老巢附近！”

张铁柱将碎片揣进怀里，指尖能感觉到那微弱却坚韧的能量。他想起周怡临走时的眼神，她虽没明说，却在拓印背面用小字标注了几处昆仑山灵气异常的山谷，显然也觉得碎片背后藏着更大的秘密。“收拾东西，”他起身往洞外走，“今天就去周怡标记的第一个山谷看看。”

胡媚儿麻利地将干粮、伤药和水囊塞进背包，脚踝上的纱布已经拆了，只留下淡淡的青痕。“要不要给周姐姐留个信？”她将八珍鸡抱进竹篮，这只鸡似乎也对青铜碎片格外敏感，总爱用脑袋蹭装碎片的鹿皮袋。

“不用，”张铁柱回头帮她拢了拢背包带子，指尖擦过她的耳廓，“找到碎片再回去告诉她，省得她担心。”他没说出口的是，心底隐隐觉得这趟寻找或许藏着危险，不想让周怡牵扯进来。

两人沿着周怡标注的路线往东南山谷走，越往深处，山林越发茂密，积雪在背阴处厚达数尺，踩上去发出咯吱的声响。张铁柱在前开路，匕首劈砍藤蔓的声音在寂静的林间格外清晰，胡媚儿跟在后面，时不时低头查看拓印，确认方位是否偏离。

“这里的灵气比之前的山洞浓多了，”胡媚儿突然停下脚步，闭眼感受片刻，红色真气在指尖凝成缕轻烟，“你有没有觉得，空气里有种……甜甜的味道？”

张铁柱也闻到了，那味道像熟透的野果，却又带着丝不易察觉的腥气，混在松针的清香里，让人莫名的心慌。他示意胡媚儿退后，自己则握着匕首往前探查，拨开最后一片挡路的灌木时，眼前豁然出现片开阔的谷地。

谷地中央长着棵巨大的古松，树干需要三人合抱才能围住，枝繁叶茂，竟在寒冬里透着苍劲的绿意。最奇特的是树下的土地，竟没有积雪，反而泛着黑油油的光泽，几只通体雪白的野兔正在树根处啃食什么，见了人也不逃窜，只是抬起红通通的眼睛直勾勾地盯着。

“不对劲，”张铁柱压低声音，金色真气悄悄运转到掌心，“这地方太静了，连风声都绕着走。”

胡媚儿刚要说话，怀里的青铜碎片突然剧烈震颤，比之前任何一次都要强烈。她慌忙掏出碎片，见上面的纹路正发出刺眼的金光，漩涡中心甚至凝成个小小的光点，像在指引方向。光点微微倾斜，指向古松粗壮的树干。

“在树里？”胡媚儿瞪大了眼睛，看着那棵需要仰视的古松，树干上布满了深褐色的裂纹，看不出任何异样。

张铁柱缓步靠近古松，匕首在掌心蓄势待发。越靠近树干，碎片的震颤越剧烈，那股甜甜的腥气也越发浓郁，甚至带着点金属锈蚀的味道。他绕着树干走了半圈，在背阴处发现个不规则的树洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面泛着与碎片同源的微光。

“在这里。”他拨开藤蔓，树洞深约丈许，内壁光滑，不像是天然形成，倒像是被什么东西常年打磨而成。洞底堆着些枯骨，看形状既有野兽的，也有……人类的。

胡媚儿的脸色瞬间白了：“这里该不会是……那邪祟的巢穴吧？”

张铁柱没说话，将青铜碎片举到洞口。碎片的金光突然暴涨，竟在洞壁上投射出完整的聚灵阵图案，那缺失的中宫位置，正好落在洞底一堆散落的白骨旁。“另一半碎片肯定在里面，”他将匕首别在腰间，解下背包递给胡媚儿，“你在外面等着，我去看看。”

“我跟你一起去！”胡媚儿攥紧了背包带子，红色真气在指尖蠢蠢欲动，“周姐姐说过，合欢门功法在危险时能阴阳互补，两个人总比一个人强。”

张铁柱看着她眼底的坚定，没再拒绝，只是将她往身后拉了拉：“跟紧我，无论看到什么都别松手。”

树洞内部比看起来更宽敞，越往里走，空气越发粘稠，那股甜腥气几乎凝成实质，呛得人喉咙发紧。洞壁上布满了发光的苔藓，将前路照得朦朦胧胧，偶尔能看到嵌在石壁里的枯骨，指节处还握着生锈的兵器，显然是些曾试图探险的修士。