李文昭退下后，早朝的钟鼓响彻宫城。

金銮殿的龙椅还带着晨露的凉，叶天策望着阶下跪了一地的老臣，指尖在御案上敲出规律的节奏。

为首的是吏部侍郎周伯年，白胡子被气得直颤："殿下新制虽好，可宗门禁足三月，已是寒了天下修士的心。

老臣斗胆，请宽限宗门罪责，恢复察举制..."

"察举制？"叶天策笑了，笑声像冰锥扎进金殿的穹顶，"当年察举制下，寒门子弟十年苦读抵不过世家一封荐书。

我用科举换了这天下读书人的热血，你要我亲手毁了？"

周伯年额头抵着金砖：“可境外势力虎视眈眈，若宗门寒心..."

"寒心？”叶天策突然起身，玄渊剑"铮"地出鞘三寸。

剑气扫过阶下，几个老臣的官帽"噗通"落地。"当年我在漠北啃冰渣子时，这些宗门在哪？

我被关天牢二十年时，这些宗门在哪？"他的声音陡然拔高，震得殿角铜铃乱响，"现在我要护他们周全，他们倒要跟我讲条件？"

满朝文武跪在地上，连头都不敢抬。

叶天策望着殿外飘起的晨雾，声音又软下来："退下吧。"他挥了挥手，"但记住——大乾的江山，是我用剑打下来的。

谁要掀它，我便用这剑，把谁的骨头敲碎。"

夜漏初上时，北疆的风卷着沙粒打在叶天策脸上。

他裹着粗麻斗篷，混在商队里穿过边境小城。

城门口的守卫是境外修士假扮的，腰间挂着半枚青铜令牌——和白芷信里描述的"九幽令"纹路分毫不差。

他摸了摸怀里的法则纹，那是系统新解的追踪符。

等商队行至郊外的破庙，他借着如厕的由头闪进后巷。

破庙偏殿里亮着幽蓝鬼火，三个修士正围着案上的地图争论。

为首的青年生得面如冠玉，眉间却有道暗红竖纹——那是北辰尊者亲传弟子的标记。

"主上说得对，大乾新帝不过是仗着系统..."青年的声音突然顿住，"谁？"

叶天策贴着墙根，呼吸放得比蚊蝇还轻。

他指尖快速结印，一枚淡金色的法则纹轻轻落在青年靴底。

等那青年掀开门帘查看时，他已混进商队，马蹄声碾碎了夜色里的警觉。

"殿下，这太冒险了。“赵高的声音从马车内传来，”若被发现..."

"他们以为我在京城批折子。“叶天策扯下斗篷，露出里面的玄色龙纹暗卫服，”等他们自以为能屠进京城时——“他望着北疆的夜空，月光被乌云撕成碎片，”便是他们的死期。"

回到京城时，已是三更天。

叶天策站在宫墙下，望着演武场方向的灯火。

那里有个素白身影还在练剑，剑穗上的血渍在月光下泛着妖异的红。

姜洛璃的剑突然"当"地插在地上。

她望着北方，心口像被人攥住了般发疼。

某种熟悉的气息正在逼近，带着百年前那道毁天灭地的剑意。

她捡起剑，指尖抚过剑穗上的旧血渍——那是当年从漠北敌营杀出来时溅的，和此刻心口的疼，一模一样。

"终于要来了吗？"她对着夜风喃喃，剑鸣穿透夜色，惊起一群寒鸦。

宫门外的更夫敲响梆子，三声过后，远处传来马蹄声。

那马蹄声里裹着北风，裹着沙粒，裹着某种即将撕裂天地的——

"九幽令"。', '')