('宫墙下的更漏刚敲过五下，叶天策便听见演武场方向传来清越剑鸣。

他站在晨雾里，玄色龙纹暗卫服上还沾着北疆的沙粒。

月光退去后的天空泛着青灰，演武场中央那道素白身影却比月光更亮——姜洛璃的剑穗扫过地面，带起一片霜花，剑刃上的血渍在微光里像凝固的火。

"殿下。"赵高不知何时立在身侧，声音压得极低，"司礼监来报，北荒使者已至宣政殿外。"

叶天策摸了摸腰间玄渊剑的剑柄，剑鞘上的云纹还带着他掌心的温度。"去换朝服。"他说，目光仍落在演武场，"告诉姜姑娘，早朝后留步。"

宣政殿的金漆大门在卯时三刻轰然洞开。

叶天策踩着玉阶拾级而上时，看见丹墀下跪着个玄衣男子。

那男子背挺得笔直，腰间悬着半枚青铜令牌——正是北疆城门口见过的九幽令纹路。

"大乾新帝？"男子未行叩拜，抬头时眉间暗红竖纹如一道血痕，"本使奉北荒之命，特来传讯。"

殿内突然安静得落针可闻。

叶天策在龙椅上坐定，指尖轻轻叩着扶手上的螭纹。

他望着男子腰间的令牌，想起昨夜在北疆破庙外种下的法则纹——此刻正随着这道身影，在他识海深处微微发烫。

"说。"

"废新政，交兵权。"男子嘴角扯出冷笑，"否则北荒三十万铁骑，七日后便踏平这金銮殿。"

殿中响起倒抽冷气的声音。

叶天策垂眸盯着自己的掌心。

他想起二十年前天牢里的霉味，想起被父皇削去军权时断在阶下的剑，想起在北疆风雪里啃硬饼的商队——那些被旧制碾碎的寒门学子，那些被世家吸干血的黎民百姓，此刻都在他心口烧出一团火。

"还有。"男子的目光扫过殿下众人，最后落在右侧首座的素白身影上，"听说大乾有位女武神？

本使倒想见识见识，是剑快，还是本使的刀快。"

"叮——"

玄铁剑出鞘的声音比惊雷更响。

姜洛璃的身影如白蝶掠起，剑锋擦着男子脖颈划过，再落下时，已齐根斩断他左臂。

鲜血溅在丹墀上，像极了演武场剑穗上的旧渍。

"剑快。"她收剑入鞘，指节还搭在剑柄上，"你若再提'女武神'三字，下次断的便是项上人头。"

男子疼得浑身发抖，却仍咬着牙抬头："你敢杀我？

北荒尊者......"

"退下。"叶天策的声音像浸在冰里，"把他的残臂和九幽令送回北疆。

告诉你们尊者，我叶天策，等着他。"

殿外的小太监哆哆嗦嗦拖走男子时，叶天策闻到了血里的腐味——那是长期服用境外邪功才会有的气息。

他摸了摸胸口，系统提示音在识海响起："法则纹激活，时间殿已开启。"

御书房的檀香燃到第三柱时，叶天策的指尖按在虚空某处。

时间殿的虚影在眼前展开，无数光点如星河流转。

他看见北疆边境的暗桩，看见破庙里青年靴底的法则纹，看见三条泛着幽光的脉络——幽冥谷、九幽教、北辰殿，当年被中州正道逐出的古族遗脉，此刻正沿着大乾的破绽，像毒蛇般吐着信子。

"赵高。"他转身时，黑影已立在身后，"黑冰台即刻封锁北疆，所有商队盘查三次，一只苍蝇也不许飞出去。"

"是。"

"还有。"叶天策的指节抵着案上的北疆地图，"让龙渊阁的人盯着各州郡——境外势力要渗透，必找那些被新政断了财路的世家。"

未时三刻，龙渊阁的门被叩响。

李文昭抱着一摞卷宗跨进来时，衣摆还沾着墨汁。