他眼底泛着青黑，却难掩眼底的光："殿下，各地寒门士子已召集完毕。

学生打算将他们编成巡察使，五人一组，三日内派往各州。"

"查到多少？"

"昨夜刚收到楚州急报。"李文昭翻开最上面的卷宗，"楚州陈姓世家私开境外商路，仓库里藏着二十箱玄铁——足够铸三千副甲。"

叶天策接过卷宗，看见末尾的血手印。

那是陈家家主在供状上按的，墨迹未干。"很好。"他说，"告诉巡察使，查到一个，抄一个；敢反抗的，杀。"

李文昭退下时，殿外的梧桐叶正被风卷着打转。

叶天策望着他的背影，想起三个月前在应天府见到的那个书生——当时他跪在雪地里，举着状纸要告州府贪墨赈灾粮，被衙役打得浑身是血，却还在喊"新政若死，大乾必亡"。

"现在，该让他们看看，新政如何亡人。"他低声道。

演武场的夕阳把剑穗染成了金色。

姜洛璃的剑插在地上，剑刃映着她紧绷的下颌线："为何不让我去北疆？

剑宗的三千精锐，足够守住玉门关。"

叶天策摸了摸她剑穗上的血渍——那是三年前漠北之战留下的，当时她为救他，带着二十个弟子杀穿敌营，剑穗浸透了血，人却站得比旗杆还直。

"真正的对手不是三十万铁骑。"他说，"是躲在铁骑后面的老东西——北辰尊者。"

姜洛璃的瞳孔微微收缩。

她记得百年前的古籍里提过这个名字：北辰殿主，以活人血祭修炼邪功，被中州正道联手逐出时，整个山门都浸在血里。

"他若来......"

"所以你得留着。"叶天策握住她的手腕，能摸到她脉搏跳得像战鼓，"等那老东西以为自己赢定了，你这把剑，要捅穿他的心脏。"

姜洛璃望着他的眼睛。

那里有她熟悉的狼性——像当年在北疆雪原，他带着三千残兵啃冰咽雪，却笑着说"等春天到了，我们要让所有看不起大乾的人，把吞下去的血，连骨头一起吐出来"。

"我等。"她抽回手，指尖轻轻碰了碰他腰间的玄渊剑，"但你最好说话算话。"

子时，黑冰台的飞鸽撞进御书房窗棂。

赵高的密信只有七个字："粮草毁，俘供：七日后至。"

叶天策把信投入烛火，看着"七日后至"四个字在火焰里扭曲成灰。

他走到窗前，望着演武场方向——那里有一点火星在跳动，是姜洛璃又在练剑了。

北疆的风卷着沙粒打在窗纸上，他忽然想起白天那个北荒使者。

断臂前的最后一刻，那男子眼底闪过的不是恐惧，而是狂喜——像极了猎人看见猎物落网时的眼神。

"赵高。"他转身时，黑影已捧着玄渊剑候在身后，"把玄渊剑的剑穗换了。"

"换什么？"

"换血红色的。"叶天策接过剑，指腹擦过冰冷的剑刃，"等那老东西来了，让他看看，大乾的剑，从来不是用来守的。"

东方既白时，姜洛璃站在京城城头。

晨雾里的北疆方向，隐约能看见烽烟。

她望着渐起的晨曦，忽然轻声道："你说......我们真的能赢吗？"

身侧传来玄铁擦过剑鞘的轻响。

叶天策没有回答，只是缓缓握紧了手中的玄渊剑。

剑穗上的红绸被风卷起，像一团要烧穿云层的火。

远处，传来北雁的哀鸣——那是从北疆飞来的信鸽，带着某种即将撕裂天地的气息。', '')