('郡守府邸，灯火通明。

朱门高墙，甲士肃立。

森严之气，扑面而来。

姜郕阳一身洗得发白的旧深衣，独立阶前。

身后，只跟着沉默如礁的墨家青年——荆烈。

秦漪隐于暗处，未现身。

“郕氏姜郕阳，应郡守大人之邀赴宴。”他朗声道，声音在寂静中格外清晰。

门吏验过请柬，眼神轻蔑：“随我来。”

穿过重重回廊。

丝竹之声，酒肉之香，隐隐传来。

与盐滩的咸腥、茅屋的焦糊，判若云泥。

宴厅大门洞开。

灯火辉煌，人影憧憧。

上首主位，端坐一锦衣微胖中年，面皮白净，眼神浑浊中透着精明。

正是东莱郡守，陈珩。

左下首，孟嚣正襟危坐，嘴角噙着冷笑，目光如毒蛇般锁定姜郕阳。

右下首，竟坐着田玥！

她依旧月白深衣，神色清冷，仿佛超然物外。

其余陪坐者，皆是本地豪强、官吏，目光或审视，或嘲弄。

“草民姜郕阳，见过郡守大人。”姜郕阳不卑不亢，拱手行礼。

“哼！好个姜郕阳！架子不小，让诸位久候！”孟嚣抢先发难。

陈珩摆摆手，皮笑肉不笑：“无妨。姜公子改良盐法，制出‘玉粒盐’，名动乡里。本官好奇得很，特设此宴，一睹风采。”

他目光扫过姜郕阳空空如也的双手：“咦？公子不是说…带新盐来品鉴？”

“盐，在此。”姜郕阳从怀中取出一个素净小陶罐。

罐口微开，露出内里晶莹雪白的盐粒。

在灯火下，熠熠生辉！

“哦？果如玉粒！”陈珩眼中贪婪一闪，示意侍从接过。

侍从捧罐，呈至各席。

众人传看，啧啧称奇。

“确无苦味！”

“色泽上乘！”

田玥只淡淡一瞥，未置一词。

孟嚣脸色阴沉，突然冷笑：“盐是好盐！可惜，来路不正！”

他霍然起身，戟指姜郕阳：“郡守大人！此人无盐引，擅制新盐，乃大私盐枭！更妖言惑众，编造‘海神赐盐’，煽动渔民！其心可诛！请大人明断，拿下此獠！”

图穷匕见！杀气腾腾！

厅内瞬间安静，目光聚焦姜郕阳。

陈珩慢条斯理，看向姜郕阳：“姜公子，孟公子所言…可有辩解？”

压力如山！

荆烈眼神微凝，手按剑柄。

田玥垂眸，把玩手中玉杯。

姜郕阳却笑了。

笑声清朗，打破死寂。

“孟公子此言，大谬！”他踏前一步，目光如电，直视孟嚣！

“其一，我制盐之地，乃郕氏祖传盐滩，地契在此！”他取出一卷陈旧竹简，高高举起！

“祖产制盐，天经地义！何来‘擅制’？”

“其二，盐引未申，乃因新盐初成，尚未上市！《齐律·市法》有载：新物初市，三月内报备即可！我新盐出滩，尚不足月！何罪之有？！”

孟嚣被噎住！

“其三！”姜郕阳声音陡然拔高，如金石交击！

“何为妖言惑众？海神之说，乃渔民敬畏自然，祈福求安之心！我制出好盐，活人性命，渔民感念神恩，自发传颂，何错之有？”

“倒是孟公子！”他话锋如刀，直劈孟嚣！

“你孟家掌控东莱大半盐滩，煮海为盐，薪火煎熬！盐工十户九亡，白骨累累！”

“所出之盐，苦涩难咽，价比金高！盘剥百姓，民怨沸腾！”

“你不思改良盐法，惠民利国！反污我制好盐为妖？！”

“莫非，只有你孟家那等苦毒之盐，才叫‘正道’？！”

厅内哗然！

豪强官吏们脸色变幻。

盐工之苦，谁人不知？只是无人敢在郡守宴上捅破！

“你…你血口喷人！”孟嚣气得浑身发抖，目眦欲裂！

“血口？”姜郕阳冷笑，转向陈珩，拱手，语速沉缓：

“郡守大人！盐乃国之大宝，民之命脉！”

“《管子·海王》曰：‘十口之家十人食盐，百口之家百人食盐…万乘之国，开口千万人…’”

他竟当场背诵起盐政经典！

“今我东莱，坐拥盐海之利！”

“若推广新法，省薪火之苦，祛盐中之毒，增盐产之丰！”

“则盐价可平，民得饱食！盐税可增，国库充盈！盐工得活，万民称颂！”

“此乃利国、利民、利大人治政之三赢大道！”

陈珩浑浊的眼睛，猛地爆出精光！

盐税！政绩！万民称颂！

这破落户…竟能说出如此道理？！

“荒谬！”孟嚣急吼，“大人！此子巧言令色！新法若行，必乱盐政！动摇国本啊！”

他深知新法对孟家垄断的致命打击！

“动摇国本？”姜郕阳嗤笑，再次引经！

“《尚书·说命》有云：‘若作和羹，尔惟盐梅！’盐之为用，在于调和！在于惠民！”

“垄断劣盐，盘剥万民，才是真正动摇国本！”

“孟公子口口声声国本，心中可有一丝一毫百姓疾苦？！”

孟嚣被驳得哑口无言，脸色铁青！

“够了！”

陈珩猛地一拍案几！

他死死盯着姜郕阳，眼神贪婪与忌惮交织。

此子…大才！亦是大患！

“姜公子高论，令人耳目一新。”陈珩挤出笑容，“新盐之法，确可一试。然…”

他话锋一转：“盐政关乎社稷，不可轻动。公子之法，当由郡府统筹，稳妥推行…”

姜郕阳心念电转。

硬顶不行！