待周瑾走后，议事厅的门一关，念安立刻从屏风后走出来，手里拿着一张纸条：“母亲，父亲，探子又查到，周瑾在黑沙城见的是罗刹的军需官，还交给他一个木盒——不知道装的是什么。而且……”他顿了顿，声音压低，“探子跟着罗刹军需官回到黑沙城，发现他们在挖地洞，好像在藏什么东西，夜里有马车运进去，上面盖着帆布，能听到金属碰撞的声音。”

“金属碰撞？”萧劲衍眉头拧紧，“难道是火器零件？”

念北这时也开口，脸色凝重：“工坊里也有问题。刚才陪周瑾看铸炮时，我发现王工匠的手不对劲——他手上有新的茧子，不是铸炮磨出来的，倒像是经常握笔。而且他刚才看周瑾的眼神，很慌。”

黄玉卿指尖敲着案几，心里的线索渐渐连起来：周瑾去黑沙城，给罗刹残部送东西；罗刹残部在藏金属零件；工坊里的王工匠形迹可疑——这三者之间，会不会有关联？王工匠会不会是周瑾安插的内鬼，在给罗刹残部传递工坊的消息，甚至偷运零件？这个新伏笔像藤蔓，缠得她心里发紧。

“念安，”萧劲衍开口，声音沉定，“你让探子盯着黑沙城的马车，查清他们运的是什么。再查王工匠的底细，看他最近和谁接触过。”

“是。”念安接过指令，转身要走，又被黄玉卿叫住：“小心点，周瑾的人可能在盯着探子。”

念安点头，快步离开。念北看着案上的空锦盒，忧心忡忡：“母亲，要是王工匠真是内鬼，那工坊的核心工艺……”

“放心。”黄玉卿打断她，“核心图纸都在密室，只有咱们四个有钥匙。王工匠只是铸炮的，接触不到迫击炮和地雷的工艺。但他能接触到旧款火器的零件，得尽快把他控制起来，别让他再传消息。”

萧劲衍走到地图前，指尖点在黑沙城和新都之间的戈壁上：“周瑾现在肯定以为，咱们只知道他要火器图纸，不知道他和罗刹残部的勾结。咱们不妨装不知道，看看他下一步要做什么。至于王工匠，先别打草惊蛇，盯着他，或许能揪出更多的人。”

夜幕降临时，朔北又飘起了小雪。驿馆的灯亮着，周瑾坐在案前，手里拿着那枚从工坊带回来的铁屑，放在烛火下看——铁屑泛着淡淡的蓝光，是改良钢材特有的光泽。他嘴角勾起一抹冷笑：黄玉卿果然在骗他，朔北早就掌握了新的炼钢技术。

他从袖中掏出一张密信，上面是罗刹军需官的字迹：“木盒已收到，内鬼传回消息，迫击炮需铜制炮管。黑沙城的零件已藏好，待时机成熟，便动手。”周瑾拿起笔，在信后添了一句：“速查朔北密室位置，图纸必在其中。”写完，他把信折成小方块，递给窗外的黑影：“交给罗刹那边，让他们尽快。”

黑影接过信，消失在雪夜里。周瑾走到窗边，看着远处工坊的方向，眼底闪过一丝贪婪——只要拿到迫击炮的图纸，再借罗刹残部的手搅乱朔北，他就能在少帝面前邀功，甚至取代萧劲衍，掌控朔北的兵权。

而此刻的议事厅，烛火还亮着。黄玉卿拿着王工匠的履历，指尖停在“三年前从中原逃难来朔北”那行字上。她忽然想起，三年前正是少帝开始关注朔北的时候。这个时间点，太巧合了。她抬头看向萧劲衍，眼神里带着担忧：“恐怕，朝廷安插在朔北的人，不止王工匠一个。”

萧劲衍握住她的手，她的手很凉，像握了一块冰。他轻声道：“不管有多少人，咱们都能找出来。朔北是咱们的家，谁也别想毁了它。”

烛火摇曳，把两人的影子映在墙上，紧紧靠在一起。窗外的雪越下越大，盖住了驿馆方向的痕迹，却盖不住那些藏在冰下的暗流——周瑾的阴谋、罗刹残部的动作、工坊里的内鬼，像一张网，正慢慢向朔北收紧。而黄玉卿和萧劲衍知道，这场博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。

只是他们还不知道，那黑沙城里藏着的，不只是火器零件，还有一个更可怕的计划——罗刹国主力虽退，却在西域埋下了“火种”，等着时机成熟，再卷土重来。而周瑾，就是点燃这“火种”的人。', '')