傍晚时分，念北回到自己的院落，刚坐下，就见丫鬟进来通报，说医馆的陈大夫求见。陈大夫是黄玉卿的徒弟，负责医馆的药材调配，平日里很少来找她。

“陈大夫，可是药材出了什么事？”念北连忙起身。

陈大夫脸色有些凝重，递过来一个纸包：“萧姑娘，这是今日从裕丰号商队的马车上搜出来的。有人看到他们的人偷偷往咱们医馆的药材库里扔这个，被巡逻的士兵抓了现行。”

念北打开纸包，里面是一些黑色的粉末，闻起来有淡淡的苦味。她心中一动，想起母亲教过的毒草知识——这粉末像是“断肠草”磨成的，少量混入药材中，短期内不会有明显症状，但长期服用，会损伤五脏六腑。

“他们竟想在药材里下毒？”念北的脸色沉了下来。若是这些粉末真的混入药材，无论是给士兵用，还是给百姓用，都会酿成大祸。

“幸好发现得早，没造成损失。”陈大夫说，“只是那被抓的人，嘴硬得很，问了半天，只说自己是受李公子指使，其他的什么都不肯说。”

念北握紧了纸包，指尖泛白。她知道，李公子背后肯定还有更大的势力，只是现在还没到揭穿的时候。她对陈大夫说：“你先回去，把这事烂在肚子里，别让外人知道。药材库那边，加派两倍人手看守，再让药坊的人把所有药材都重新检查一遍。”

陈大夫走后，念北独自坐在灯下，看着桌上的纸包。她想起母亲常说的话：“做生意就像走钢丝，既要看得远，也要踩得稳。遇到坏人，不能硬碰硬，要学会绕着走，等找到机会，再一剑封喉。”

正想着，门外传来轻轻的敲门声。念北抬头，见黄玉卿端着一碗汤走了进来，碗里是她最爱喝的银耳莲子羹。

“还没睡？”黄玉卿把汤放在桌上，摸了摸念北的头，“看你的脸色，是为裕丰号的事烦心？”

念北点头，把纸包递给黄玉卿：“他们想在药材里下毒，幸好被发现了。”

黄玉卿打开纸包看了看，眉头微蹙，却没太多惊讶：“王太傅的旧部，向来喜欢用这些阴损的招数。当年你祖父中风，也是他们在药里下了慢性毒药。”

念北心中一震。她只知道老将军中风是被人暗算，却不知道是下了慢性毒药。这还是母亲第一次跟她提起这么细节的事。

“那时候，你爹还在边关打仗，我刚到将军府，什么都不懂。”黄玉卿坐在念北身边，语气带着几分回忆，“为了查清你祖父的病因，我翻遍了空间里的医书，才找到那慢性毒药的解药。也是从那时候起，我才知道，这世上的人心，比战场上的刀枪还难防。”

念北握住黄玉卿的手，指尖传来母亲温热的体温。她忽然明白，母亲为何要教她认空间里的每一种药材，为何要让她学理财、学谈判——不是为了让她成为多厉害的人，而是为了让她在这复杂的世界里，能保护自己，保护身边的人。

“娘，你放心，我不会让他们得逞的。”念北的声音坚定。

黄玉卿笑了笑，摸了摸她的头发：“我知道你不会。只是记住，凡事别太急，慢慢来。等念安从流沙城回来，咱们就有更多线索了。”

母女俩又聊了会儿，黄玉卿才起身离开。念北端起桌上的银耳羹，温热的汤水滑入喉咙，暖了胃，也暖了心。她走到窗边，看着庭院里的月光，忽然想起白天在商会茶室，李公子提到流沙城时，眼神里闪过的一丝慌乱——或许，念安在流沙城，能找到更重要的东西。

而此刻，远在千里之外的流沙城，萧念安正潜伏在一家客栈的屋顶上。他看着下方鹰族的人跟一个穿着中原服饰的男子密谈，那男子腰间挂着一块玉佩，上面的图案，竟和当年王太傅府上的玉佩一模一样。念安屏住呼吸，悄悄拿出纸笔，把那玉佩的图案画了下来——他知道，这或许就是解开所有谜团的关键。

月光洒在流沙城的街道上，寂静无声。没人知道，一场关乎朔北安危的秘密探查，正在悄然进行；也没人知道，那枚小小的玉佩背后，藏着怎样的阴谋。而这一切，都将在不久的将来，慢慢揭开面纱。', '')