正说着，远处传来马蹄声，黄玉卿带着几个医科学生赶来，身后跟着的仆役抬着几箱药材。她走到萧明轩身边，笑着对老兵们道：“我让人在康养区设了汤池，泡池的水里加了滋补的药材，能治老寒腿和旧伤。你们要是有哪里不舒服，随时找医科的娃娃们，别硬扛。”

老兵们望着黄玉卿，又看看萧明轩，突然齐齐跪了下来，声音震得地面都似在轻颤：“谢将军！谢夫人！我等就算拼了这条命，也护着朔北，护着萧家！”

萧明轩连忙扶起他们，心里却有了新的盘算。待安置好老兵，他拉着黄玉卿走到一旁，低声道：“母亲，方才我看工坊区的锻铁炉还空着，这些老兵里不少人以前是军中铁匠，只是伤了后没法再上战场，手艺却还在。不如让他们来管锻铁炉？一来能让他们有活干，二来……工坊那边不是一直缺熟练的锻铁匠吗？”

黄玉卿眼睛一亮，随即又沉吟道：“倒是个好主意，只是锻铁要用到的精铁和火候把控，寻常铁匠未必懂。我记得之前工坊里有个叫赵老铁的师傅，一手锻铁的本事出神入化，可惜去年打仗时为了护火药，被炮弹炸伤了右腿，后来就没了消息，若是能找到他……”

“赵老铁？”萧明轩突然想起什么，“方才我见着的老兵里，就有个右腿不便的，说自己以前是工坊的铁匠，叫赵老铁！我这就去找他！”

他快步走到工坊区，果然见着一个瘸腿的老兵正蹲在地上，用手指在泥地上画着锻铁的纹路。萧明轩走过去，刚报出“赵老铁”三个字，那老兵猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间有了光：“将军认识我？”

“不仅认识，还想请您出山。”萧明轩将工坊缺锻铁匠的事一说，赵老铁激动得手都抖了，连连点头：“我这腿虽然不行了，可手上的劲还在！那些新造的火铳枪管，得用精铁反复锻打才能结实，我还能教娃娃们怎么控火，怎么让铁料更韧！”

看着赵老铁眼中重燃的光芒，萧明轩心里松了口气——祖父当年总说“人尽其才，方能固若金汤”，如今总算是落到了实处。可他没注意到，赵老铁说起火铳枪管时，眼神里除了兴奋，还有一丝不易察觉的凝重，像是藏着什么心事。

傍晚时分，荣军院的烟囱升起了袅袅炊烟，老兵们围着灶台忙碌，孩子们在院子里追逐打闹，一派温馨景象。萧明轩站在高处看着这一切，参军却突然凑了过来，压低声音道：“将军，方才接收的几个西域老兵说，他们家乡那边最近不太安生，有伙穿着陌生服饰的人在四处打探，还抢了几个部落的牛羊，问他们是什么人，只说‘要找通往朔北的路’。”

萧明轩脸上的笑容淡了下去，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。西域刚太平没多久，怎么又有异动？那些陌生服饰的人，是冲着朔北来的，还是另有目的？他抬头望向西方，夕阳正将天际染成一片金红，可那片金红之下，似乎藏着看不见的暗流。

“密切盯着西域的动静，有任何消息立刻报给我。”萧明轩沉声道，“另外，让荣军院的西域老兵多留意，若是再听到什么消息，也一并告诉我——别惊动其他人，免得引起恐慌。”

参军应声而去，萧明轩却仍站在原地。春风拂过，带着荣军院饭菜的香气，可他心里却沉甸甸的。他知道，朔北的盛世背后，从来都不是一帆风顺，就像这荣军院里的暖意，需要用心守护，那些潜藏的阴影，也必须提前防备。而赵老铁藏在眼底的凝重，西域莫名出现的陌生部落，像是两颗投入平静湖面的石子，正悄然荡开一圈圈看不见的涟漪。', '')