('庆元十三年，夏。

礼部尚书府。

日头晃眼，朱漆门紧闭，阶前跪着的婆子两股战战，膝盖火烧似的疼，却不敢挪动半分。汗珠子砸在砖上，滋地一声便没了影。

“老奴知错了，求娘子开恩。”

廊下奴仆垂手而立屏息垂首，大气不敢出，仿佛连衣料的摩擦都成了僭越。

屋内静的骇人，一丝声响也无，仿佛连空气都凝成了冰，冻得人肝胆俱裂。

吴婆子膝行两步又猛地伏地，额头死死抵着滚烫的地砖，哭腔里带着几分委屈：“继夫人传唤，老奴不敢不从。”

“那边只是问了娘子几时出门，见了什么人……，老奴想着她到底是当家主母，平时对娘子您也妥帖，这才回了些不打紧的话。”

她似没有底气，嗓音越来越轻。浑浊的眼睛滴溜溜转着，突然直起些身子：“娘子是老奴一手奶大的，这些年天冷添衣、天热打扇，老奴哪样不是尽心尽力？”

“先夫人离世那年您不过五岁。高烧夜夜哭啼，是老奴三天三夜没合眼抱着……”

“你喊着要娘，发狠死死咬住老奴的胳膊，老奴疼的眼前发黑，肉都要被您咬下来了都不曾躲一下，只顾得上拍着您的背安抚宽慰说蕴姐儿别怕。”

吴婆子撸起袖子，露出里头浅浅的牙印。

“娘子您看啊！十一年过去了，这印子还没消。”

她突然扯嗓子哭嚎起来。

“天打雷劈呦！老奴对主子的心天地可鉴。”

“娘子您如今大了，听信外人挑唆，倒要把老奴的心挖出来踩了。”

屋内，明蕴低垂着眼睫，纤白的手指捏着银剪，正细细修剪一株月季，连眉头都未动一下，只专注地拨弄着枝叶。

光线透过窗格，在她瓷白的脸上投下细碎的光影。尚未长开的眉眼已透出惊心动魄的美，偏生神色几近冷漠，只消淡淡一瞥，便叫人从骨缝里渗出寒意来。

没有摔杯盏的脆响，没有拍案的怒喝。

吴婆子的哭声渐小，不安渐浓，只剩喉咙里堵住的抽噎，身体却开始发抖。

娘子这几年性情越发冷硬，越是沉默，发作起来便越是骇人。

终于。

房门咯吱一声响。

吴婆子以为得了宽宥，面上染了喜色，刚要爬起来。

明蕴身侧伺候的映荷走出来，居高临下冷视她。

“继夫人许了你多少好处，才让你连奶娘子的情分都不顾了？娘子待你可不薄，月例多给五两，冬季衣裳都比别院厚三分，便是你那不成器的儿子都给安排了好差事。”

也不知吴婆子哪儿来的脸提情分。

“来人！娘子有令，拖去继夫人院里。”

映荷警告的眼神环视四周，目光如刀：“杖毙！”

吴婆子猛地一颤，嘴里发出凄厉的哀嚎。

“不可！”