('大禹的都城邺京比我想象的更加繁华。城墙高耸，门楼巍峨，守城士兵盔明甲亮，与楚夏边境的萧条形成鲜明对比。街道上人流如织，商贩叫卖声不绝于耳，酒楼茶肆里飘出诱人的香气。这般盛世景象，却让我心头愈发沉重——大禹的强盛，正是建立在对楚夏的侵略之上。

入城时经过严密盘查，卫凛递上早就准备好的文牒——我们伪装成来自北境的商队，文书上盖着某个边陲小城的官印。那官印是能工巧匠仿制，几乎以假乱真，但我仍能感觉到手心渗出细密的汗珠。

“做什么买卖的？”守城将领打量着我们的马车，目光锐利如鹰。他身着铜甲，腰佩长刀，显然是久经沙场的老将。

“皮毛和药材。”卫凛赔着笑，从怀中取出一个锦囊悄悄塞过去，“今年北边冷得早，狐皮和貂皮都是上等货色，军爷若有需要...”

将领掂了掂锦囊，神色稍缓，但仍绕着马车走了一圈，突然用刀鞘敲了敲车壁：“里面装的什么？”

我的心微微一紧。车内暗格里藏着兵器和我们真正的身份文牒，若被查出，不仅计划败露，恐怕所有人都难逃一死。我悄悄握紧袖中的短刃，准备在必要时拼死一搏。

就在此时，一队骑兵疾驰而来，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。为首者举着金色令旗，在阳光下格外醒目：“陛下有令，严查北来人员！尤其是楚夏方向的！”

守城将领神色一肃，挥手示意士兵仔细搜查。两个士兵跳上马车，开始翻检货物。我能听到箱笼被打开的声音，每一响都敲在心上。

卫凛与我对视一眼，手悄悄按上剑柄。暗卫们也都绷紧神经，随时准备发难。空气仿佛凝固了，我只听见自己急促的心跳声。

就在这千钧一发之际，远处突然传来喧哗声。一匹受惊的马拖着辆货车狂奔而来，撞翻了好几个摊贩，瓜果蔬菜散落一地，场面顿时大乱。

“快拦住那畜生！”守城将领急道，注意力被吸引过去。几个士兵连忙上前试图控制住受惊的马匹。

趁这机会，卫凛悄悄塞给旁边士兵一锭银子：“军爷行个方便，我们还要赶着交货呢。”

士兵掂了掂银子，咧嘴一笑，对车上同伴喊道：“差不多了，放行吧！”

马车缓缓驶入城门，我暗暗松了口气。回头望去，那匹惊马已被制服，而举令旗的骑兵正与守城将领争执什么——显然不是冲着我们来的。但这突如其来的严查令，让我意识到大禹朝廷内部的紧张气氛。

邺京城内街道宽阔，市井繁华。酒楼茶肆林立，商铺鳞次栉比，行人衣着体面，面带红光，看得出生活富足。小贩在街边叫卖着热气腾腾的包子，绸缎庄里挂着流光溢彩的布料，银楼里传出算盘的清脆声响。这般繁华景象，与楚夏境内的饿殍遍野形成残酷对比。我的心阵阵发紧，握紧了袖中的断剑。

按照计划，我们在城南找了家不起眼的客栈住下。客栈虽小，却干净整洁。卫凛派人去打探消息，我则在房中休息。

左肩的伤口在奔波中再次裂开，渗出的血染红了粗布衣裳。我咬紧牙关自己换药，看着那道深可见骨的伤痕，不禁想起雁门关那一战的惨烈。冷汗浸透了额发，但我硬是没有发出一声**。

傍晚时分，卫凛带回消息：慕容奕同意接见，但只准我一人入宫。

“太危险了。”卫凛皱眉，“若是陷阱...”

“若是陷阱，去多少人都是送死。”我平静地包扎伤口，“慕容奕若要杀我，不必大费周章引我入宫。”

“可是...”

“没有可是。”我打断他，“这是唯一的机会。”

卫凛沉默片刻，单膝跪地：“请让属下随行护卫，至少到宫门。”

我看着他坚定的眼神，终于点头：“好。”

入宫那日，我换了身稍体面的青色长袍，但料子仍是普通棉布，与邺京的富贵格格不入。卫凛扮作车夫，驾车送我至宫门。

大禹皇宫比楚夏的更加宏伟，红墙金瓦，飞檐斗拱，处处彰显着新帝国的气派。宫门守卫森严，经过层层盘查，才由一个面白无须的太监引我入内。那太监眼角下垂，嘴唇薄如刀片，一看就不是善茬。

“跟我来，莫要东张西望。”太监嗓音尖细，眼神轻蔑，“冲撞了贵人，小心脑袋。”

我低头跟上，目光却快速扫过四周。宫墙高大，巡逻侍卫步伐整齐，显然训练有素。慕容奕能在短短三年内将大禹治理得如此强盛，确非庸主。这让我更加警惕——与这样的对手周旋，稍有不慎就会万劫不复。

太极殿前，太监停下脚步：“在此等候，陛下正在议事。”

这一等就是两个时辰。北风凛冽，吹得人遍体生寒。左肩的伤口隐隐作痛，但我站得笔直，目光平静。过往的宫女太监不时投来好奇的目光，但见我衣着朴素，又很快失去兴趣。

殿内终于传出动静，几个官员鱼贯而出。为首的是个中年男子，面容与慕容奕有几分相似，但眼神阴鸷——后来才知道那是他的堂叔慕容渊。

慕容渊停下脚步，打量着我：“这就是楚夏来的丧家之犬？”语气满是讥讽。

我面无表情，仿佛没听见。

他嗤笑一声，对左右道：“看来不仅亡了国，连耳朵都不好使了。”说罢扬长而去。

太监这才出来：“陛下传召。”

深吸一口气，我步入大殿。殿内金碧辉煌，蟠龙柱高耸，御座上的男子正低头批阅奏折——慕容奕。

他比想象中年轻，约莫二十五六，玄色龙袍衬得面容冷峻，眉宇间带着不容置疑的威严。最令人印象深刻的是那双眼睛，深邃如寒潭，仿佛能看透人心。他批阅奏折时神情专注，朱笔在纸上划过，每一个批示都果断有力。

我站定，微微颔首致意，并未行跪拜礼。

太监尖声道：“大胆！见了陛下还不跪下！”

慕容奕抬手止住太监，目光落在我身上：“宋知乐？”声音低沉，带着些许玩味。

“正是。”我迎上他的目光，不闪不避。

他放下朱笔，缓缓走下丹陛。玄色衣摆拂过金砖，无声却充满压迫感。在我们面前停下，足足比我高半个头。

“楚夏皇帝亲临，有何贵干？”他问，语气平淡像在谈论天气。

“来做交易。”我直截了当。

“交易？”他挑眉，“一个亡国之君，拿什么与朕交易？”

“拿我的头脑，我的决心，还有...”我顿了顿，“你对大禹江山的渴望。”

慕容奕眼中闪过兴味：“继续说。”

“你登基三年，平定内乱，整顿吏治，但宗室势力盘根错节，尤其是你那位好堂叔慕容渊。”我缓缓道，“他掌管江南漕运三年，账面干净，但去年秋收丰稔，漕粮反少三成——都进了他的私库，不是吗？”

慕容奕神色微变：“你如何得知？”

“我还知道他与匈奴暗中往来，用粮食换兵器，意图不轨。”我继续道，“你需要的是一把快刀，一把与朝中势力毫无瓜葛，又能为你斩断乱麻的刀。而我，就是那把刀。”

殿内陷入沉默，只有烛火噼啪作响。慕容奕盯着我，目光锐利如刀，仿佛要将我剖开看个透彻。

突然，他笑了：“有趣。那你想要什么？”

“借兵复仇，光复楚夏。”我一字一句道，“还要那些背叛楚夏的人，血债血偿。”

“好大的口气。”他踱步绕着我走了一圈，“朕凭什么信你？又凭什么帮你？”

“因为我能给你你想要的——一个彻底臣服的大禹，一个再无内患的江山。”我转身与他相对，“而且，我活着就是对慕容渊等人的威胁，他们必会跳出来反对，正好给你清理的借口。”

慕容奕的目光落在我眼下的泪痣上，忽然伸手轻触。指尖冰凉，激得我微微一颤。

“传说有泪痣的人，一生坎坷，情路多舛。”他轻声道，“看来不假。”

我后退一步，避开他的触碰：“陛下信这些无稽之谈？”

“不信。”他收回手，神色恢复冷峻，“但朕信利益。你的提议，确有可取之处。”

他走回御座，提起朱笔：“朕可以给你机会，但有几个条件。”

“请讲。”

“第一，在朕面前，不再称‘朕’。”他抬眼看来，“第二，公开场合，你只是朕的谋士宋知乐。第三...”笔尖在奏折上点了一点，“一切行动，需经朕允许。”

我沉默片刻。这些条件无异于让我放弃帝王尊严，完全臣服于他。但...

“好。”我听见自己的声音说，“但我也有一个条件。”

“讲。”

“楚夏光复之日，你我盟约终止。届时是战是和，各凭本事。”

慕容奕挑眉，似是对我的大胆感到惊讶，随即轻笑：“有意思。准了。”

他挥笔写下手谕，交给太监：“带宋先生去西偏院安置。”

我接过手谕，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数重量。

转身离去时，慕容奕的声音自身后传来：“宋知乐。”

我驻足回首。

他站在丹陛之上，目光深沉：“别让朕后悔今天的决定。”