我微微颔首，走出大殿。阳光刺眼，照在雪地上反射出冷硬的光。

卫凛在宫门外焦急等候，见我出来才松了口气：“陛下...”

“以后叫先生。”我打断他，“楚夏皇帝已经死了。”

他神色一凛，低头称是。

西偏院果然偏僻，几株枯海棠在风中颤抖，显得格外凄凉。院子不大，陈设简单，但至少干净暖和。墙角积着未扫净的雪，屋檐下挂着冰凌。

“慕容奕这是要给下马威。”卫凛检查着房间，皱眉道。

“无妨。”我推开窗，让冷风吹散屋内的霉味，“比起雁门关，这里已是天堂。”

安顿下来后，我让卫凛去办几件事：一是打听王敬之与大禹是否有来往；二是查清慕容渊的底细；三是寻找散落各地的楚夏旧部。

夜深人静时，我独坐灯下，展开随身携带的楚夏地图。上面的山川河流如此熟悉，如今却都沦陷敌手。指尖划过雁门关的位置，那里仿佛还残留着血与火的温度。

“等着...”我轻声道，“我会回来的。”

烛火跳跃，映着袖中断剑的冷光。剑身上的“守”字微微反光，像一只永不闭合的眼睛。

门外突然传来轻微响动。我迅速吹灭蜡烛，隐入阴影中。

片刻后，窗纸被捅破个小孔，一只眼睛向內窥视。接着是开锁的细微声响——有人要潜入！

握紧断剑，我屏息以待。门悄无声息地推开，一个黑影溜进来，直扑床铺！

就在他举刀刺向床褥的瞬间，我从阴影中闪出，断剑直取对方咽喉！

刺客反应极快，侧身避开，反手一刀劈来。兵器相交，迸出火星。借着窗外月光，我看清对方蒙着面，但身手极为了得。

几个回合下来，我左肩伤口剧痛，渐感不支。刺客看出破绽，攻势更猛。

就在千钧一发之际，窗外射/进一支弩箭，正中刺客后心！他踉跄一步，被我趁机刺中咽喉，倒地气绝。

卫凛冲进来，手中弩箭还冒着青烟：“先生没事吧？”

我摇头，蹲下身揭开刺客面巾——是张完全陌生的脸。

“慕容奕的人？”卫凛皱眉。

“不像。”我检查刺客衣物，发现内衬有个极小的黑鹰刺绣——与那日路上袭击我们的刺客一模一样！

王敬之的势力竟然伸到了大禹皇宫？

卫凛也认出那个标志，脸色一变：“他这是要赶尽杀绝！”

我看着地上的尸体，心中寒意更甚。前有慕容奕的试探，后有王敬之的追杀，这条路比想象中更加凶险。

“处理掉。”我平静道，“不要声张。”

卫凛拖走尸体后，我独坐黑暗中，久久未动。

窗外风声呜咽，像是无数亡魂在哭泣。我摩挲着断剑上的“守”字，感受着那冰冷的触感。

“来吧。”我对着虚空轻声道，“看看最后，谁能守住。”

黎明的第一缕光照进窗棂，落在断剑上，反射出凛冽的寒光。

新的一天开始了，新的博弈也已展开。

第四章偏院海棠

西偏院的日子比想象中平静。慕容奕再未召见，仿佛那日的约定只是场幻梦。只有案头日渐增多的文书提示着交易的真实——都是关于江南漕运和慕容渊的卷宗。

我每日晨起练剑，尽管左肩伤势未愈，动作迟滞许多。卫凛几次想劝，都被我眼神制止。亡国之君没有软弱的资格，伤痛是最好的提醒。每一次挥剑带来的刺痛，都让我铭记雁门关的耻辱。

那几株海棠在雪中奄奄一息，枝干枯槁，唯有最深处的枝桠上还倔强地顶着几个花苞，在寒风中瑟瑟发抖。我时常站在院中看着它们，仿佛看到了自己的影子。

“这树怕是活不过这个冬天了。”卫凛叹道，递上一杯热茶。

“未必。”我轻触那坚硬的花苞，“越是看似枯死的，生命力往往越顽强。你看这花苞，内部蕴藏着生机，只待春风一来便会绽放。”

就像楚夏，就像...我。现在的屈辱和隐忍，都是为了将来的重生。

三日后，慕容奕突然驾临。玄色大氅披在他肩上，金线绣的龙纹在雪光中若隐若现。他独自一人来的，连个太监都没带，仿佛只是随意散步至此。

“看来宋先生过得不错。”他扫视院落，目光在那几株海棠上停留片刻，似乎有些意外它们还活着。

“托陛下的福。”我放下正在擦拭的断剑，起身行礼。剑身上的“守“字在阳光下格外醒目。

他走到石桌前，拿起断剑端详：“楚夏皇室的传承之剑？听说折在了雁门关。”他的指尖抚过断口，动作轻缓得令人不安。

“剑折了，人还在。”我平静道，目光毫不避讳地迎上他的审视。

慕容奕轻笑一声，放下剑，从袖中取出一卷账册：“看看这个。”

是江南漕运的明细记录，字迹工整，数目清晰，完美得可疑。我快速翻阅，指尖在某一页停顿——墨色深浅微有差异，显然被修改过。更巧妙的是，修改处还模仿了纸张旧化的痕迹，若非仔细比对，根本难以发现。

“去年秋收丰稔，漕粮反少三成。”慕容奕的手指点了点那个数字，“王叔说是河道淤塞，运力不足。”

“河道淤塞会影响所有粮船，不会单独减少三成。”我指向账册上一处细微的破绽，“而且若是运力不足，应该是所有月份的漕粮都减少，但这里只有秋收后的三个月出现了短缺。更可疑的是...”我翻到后面几页，“同期从江南运往北境的军粮反而增加了两成，这不合常理。”

慕容奕的目光变得深邃：“继续说。”

“除非有人故意将漕粮转入私库，再以军粮的名义运往别处。”我抬起头，直视他的眼睛，“比如...换购匈奴的战马和兵器。”

殿内一时寂静，只有窗外风吹枯枝的声响。慕容奕的手指无意识地敲打着石桌，那是他思考时的习惯动作。

“这些账目经过户部三位侍郎审核，皆未发现异常。”他缓缓道，“你如何一眼就看破？”

“因为我知道该找什么。”我平静地回答，“在楚夏时，我也曾处理过类似案件。贪墨之徒往往在细节处露出马脚，比如墨色、纸张厚度，甚至是装订线的磨损程度。”

慕容奕忽然笑了，这次是真的笑意到达眼底：“有意思。那以你之见，接下来该如何？”

“明修栈道，暗度陈仓。”我蘸着茶水在石桌上画出一条路线，“派人假扮商队，沿漕运路线暗中查访。特别是这些...”我点了几个关键地点，“慕容渊的私仓所在。同时放出风声，说朝廷要清查漕运账目，让他们自乱阵脚。”

“打草惊蛇？”他挑眉。

“是引蛇出洞。”我纠正道，“一旦他们开始转移赃物，就是人赃并获的最好时机。”

慕容奕凝视着我，目光中带着重新审视的意味。寒风吹起他玄色大氅的衣角，金线绣的龙纹在阳光下流光溢彩。

“那就依计行事。”他最终道，“你需要多少人？”

“精干者十人足矣。”我说，“但都要可靠之人，且与慕容渊无涉。”

他点头，忽然转向那几株海棠：“你觉得它们能活到开花吗？”

我顺着他的目光看去，那些脆弱的花苞在寒风中颤抖，却依然紧紧抱着枝头。

“只要根还在，就能等到春天。”我轻声道。

慕容奕意味深长地看了我一眼，转身离去。玄色身影消失在月洞门外，就像从未出现过一般。

卫凛从暗处走出，神色凝重：“先生真要插手大禹内斗？这恐怕...”

“这是最好的机会。”我打断他，目光仍望着慕容奕消失的方向，“慕容渊与王敬之有勾结，扳倒他，就等于斩断王敬之的一条臂膀。而且...”我拿起石桌上的账册，“我们需要慕容奕的信任，这是投名状。”

“但若失败...”

“不会失败。”我翻开账册，指着其中一处修改痕迹，“因为我们已经找到了蛇的七寸。”

阳光穿过枯枝，在账册上投下斑驳的光影。那些数字仿佛活了过来，编织成一张巨大的网，而网的中心，正是远在江南的慕容渊。

我轻轻合上账册，抬头望向南方。

春天来临之前，总要经历最寒冷的冬天。

而这场博弈，才刚刚开始。', '')