('慕容奕没有给我安排奢华的宫室，只让人引我去了城西一处偏僻的院落。说是偏僻，却也清幽，一进院门便见几株半死不活的海棠，枝桠光秃秃地指向灰蒙蒙的天，倒像是谁随手画的枯笔。

“宋先生暂且在此歇息，缺什么只管跟下人说。”引路的太监语气平淡，眼神里却藏着几分打量，仿佛在看一个奇物。

我点点头，没多言语。卫凛遣散了其余暗卫，只留两人隐在暗处，自己则以随从的身份留在院外候着。

推开正屋的门，一股淡淡的霉味扑面而来。屋里陈设简单，一张旧木桌，两把椅子，还有一张铺着粗布褥子的床，墙角结着些蛛网，显然是许久没人住过了。

我走到窗边坐下，抬手推开窗。冷风灌进来，带着院外海棠树的枯枝气息。我从袖中摸出那半截断剑，放在桌上。月光不知何时爬了上来，透过窗棂洒在剑身上，泛着冷冷的光，像极了雁门关雪夜里的冰。

指尖抚过断口处的锯齿，那里还残留着干涸的血痕，不知是秦忠的，还是阿武的，又或是……那些死在雁门关的无名士兵的。

“楚夏的‘楚’，是百姓在战火里的哽咽；‘夏’，是宫城燃起的焚身之火。”我低声念着，指尖在“守”字上反复摩挲，直到指腹泛起热意，“可只要这口气还在，火就能重燃。”

夜里睡得极浅，稍有动静便惊醒。窗外的风声像极了匈奴人的号角，总能把我拽回雁门关的血雪里。惊醒时冷汗浸透了中衣，左肩的旧伤也跟着隐隐作痛，像有无数根细针在扎。

第二日清晨，我正坐在桌前擦拭断剑，院外突然传来脚步声。抬头便见慕容奕披着件玄色披风，独自一人走了进来，身后没带任何随从。

他目光扫过院里的海棠，眉头微不可察地蹙了一下，随即看向我：“看来这地方没委屈你。”

“陛下有心了。”我放下断剑，起身颔首。

他走到桌前，拿起那半截断剑掂量着，指尖划过冰冷的剑身：“这剑倒是跟着你受了不少苦。”

“它比我坚韧。”我淡淡道，“断了，也还能杀人。”

慕容奕抬眼望我，眼底闪过一丝笑意：“看来宋先生是做好准备了。”他将断剑放回桌上，“今日找你，是想听听你对江南漕运的看法。”

他说着从袖中取出一卷账册，放在桌上推过来。我翻开一看，上面密密麻麻记着江南各州县的漕粮数目，只是有些地方的墨迹新旧不一，显然是被动过手脚。

“王叔慕容渊主掌江南漕运三年，账面倒是干净。”慕容奕语气平淡，指尖却点在其中一页，“只是去年秋收颇丰，漕粮却比往年少了三成，你说奇不奇？”

我指尖划过那行数字，墨色深处藏着淡淡的刮痕。抬头时对上慕容奕的眼，他眸子里盛着了然，显然早就看出了端倪，不过是想看看我的手段。

“账目做得再干净，也瞒不过粮仓的尘土。”我合上账册，“江南多雨，粮仓若常年囤粮，墙角必会返潮，地面也该有磨损。可若只是应付查验的空仓，墙角只会积灰，地面也平整得很。”

慕容奕挑眉：“你的意思是……”

“派人去江南，不必查账，只看粮仓墙角的灰。”我指尖在桌上轻轻一点，“再查查去年负责押运漕粮的船工，看他们收了多少‘辛苦费’。”

他笑了，眼底的冰似乎化了些：“宋先生果然有法子。”他顿了顿，目光落在我擦剑的细布上，“这剑每日擦，也擦不掉上面的血吧？”

“擦不掉，便让它记着。”我拿起断剑，放回袖中，“记着才能不忘。”

慕容奕没再追问，转身看向院外的海棠：“这树是先皇后亲手栽的，她走后便没人管了，倒也奇，旱不死，冻不死，就这么吊着口气。”

我顺着他的目光看去，枯枝间竟藏着个小小的花苞，裹在干涩的鳞片里，像个不肯醒的梦。

“或许是在等春天。”我道。

他回头看我，眼里带着些探究：“你也在等春天？”

“是。”我迎着他的目光，不闪不避，“等楚夏的春天。”

他没再说什么，转身离开了。披风扫过门槛时，带起一阵风，吹得桌上的账册哗哗作响。

接下来的日子倒也平静。我每日在院中擦剑、看书，偶尔慕容奕会派人送来些奏折，或是亲自过来与我讨论朝堂事。他从不避讳那些宗室的龌龊，甚至会把王叔与堂弟的密信拿给我看，仿佛真的信得过我这把“楚夏来的刀”。

我知道这是试探，也是权衡。他需要我这把刀来砍断盘根错节的宗室势力，却又时时提防着我反噬。

这日午后，我正对着一张楚夏旧地图发呆，院外突然吵嚷起来。走到门口便见卫凛与一个锦衣内侍争执，那内侍手里捧着个锦盒，脸色涨得通红。

“不过是个亡国废帝，也配用陛下赏赐的东西？”内侍尖声道，“依我看，扔了都嫌占地方！”

卫凛手按在腰间的刀上，眼神冷得像冰：“放肆！”

“怎么了？”我走出去，目光落在那锦盒上。

内侍见了我，脸上露出鄙夷：“陛下赏了些伤药，让你好生养伤，别耽误了给陛下当差。”他说着把锦盒往地上一摔，“自己捡吧。”

锦盒摔开，里面的瓷瓶碎了一地，褐色的药膏混着瓷片散在青石板上，像一滩凝固的血。

卫凛的手已经握住了刀柄，指节泛白。我按住他的手腕，轻轻摇头，而后弯腰，一片片捡起地上的瓷片。指尖被划破了，血珠滴在药膏上，迅速晕开。

“替我谢过陛下。”我声音平静，听不出喜怒，“只是我这贱身，用不惯这么金贵的东西，劳烦公公回话，就说宋某心领了。”

那内侍见我这般，倒像是一拳打在了棉花上，撇撇嘴，骂骂咧咧地走了。

卫凛看着我流血的指尖，急道：“先生！”

“无妨。”我直起身，将碎瓷片扔进墙角的垃圾堆，“在别人的地盘上，总要学会低头。”只是低头时，脊梁骨得挺着。

夜里，我正用布包扎指尖的伤口，院外突然又有了动静。这次是慕容奕，他手里提着个食盒，站在海棠树下，月光洒在他身上，竟添了几分柔和。

“听说下午有人在我院子里撒野？”他走进来，目光落在我缠着布条的手指上。

“一点小事，不劳陛下挂心。”我道。

他打开食盒，里面是几碟精致的小菜，还有一小坛酒。“江南那边有消息了。”他给我倒了杯酒，“粮仓墙角的灰确实太厚，船工也招了，去年的漕粮有一半进了王叔的私库。”

“那便好办了。”我端起酒杯，一饮而尽。酒是烈酒，入喉火辣辣的，倒把心里的钝痛压下去几分。

“好办？”慕容奕挑眉，“王叔在江南经营多年，党羽众多，若是没有实证，怕是动不了他。”

“要实证不难。”我放下酒杯，“他私囤那么多粮食，总得有地方放。派卫凛去查，他鼻子灵，能闻出粮仓的陈米味。”

慕容奕看了我一眼，眼底带着笑意：“你倒信得过你的随从。”

“他跟我，比跟楚夏还久。”我淡淡道。

他没再追问，只是与我对饮。酒过三巡，他脸颊泛起微红，话也多了些：“你知道那内侍为何敢对你放肆吗？”

我摇摇头。

“他是我那好堂弟慕容瑾的人。”慕容奕把玩着酒杯，语气里带着几分嘲讽，“总以为我护着你，想替他王叔出头呢。”

“陛下既然知道，为何不处置？”

“处置了一个，还有无数个。”他抬眼望我，“不如让他们跳出来，也好一并清理干净。”

我看着他眼底的算计，突然明白，他从一开始就没打算护着我。他要让我站在风口浪尖上，替我挡掉那些明枪暗箭，也让那些反对他的人，把矛头都对准我这个“亡国之君”。

“陛下好算计。”我端起酒杯，与他碰了一下，“只是别让我这枚棋子，死得太早。”

他笑了，笑声在寂静的夜里格外清晰：“放心，在你帮我拿到我想要的之前，我会护着你。”

他的“护着”，大抵就是冷眼旁观我与那些宗室斗得你死我活，最后坐收渔利。

可我不在乎。

只要能借他的手，除掉那些背叛楚夏的人，只要能离重建楚夏再近一步，这点算计，这点委屈，又算得了什么？

酒尽时，慕容奕起身告辞。走到院门口，他突然回头，看向那几株海棠：“等春天来了，这花或许会开。”

我望着他的背影，没说话。