('猛虎玉佩挂在腰间已有半月，冰凉温润的触感时刻提醒着我它所代表的权力与责任。卫凛几乎每日都要劝我调遣禁军护卫院落，以防慕容瑾等人的暗算，但我始终摇头拒绝。

“防得住明枪，躲不过暗箭。“我坐在院中石凳上，仔细擦拭着那柄断剑的锋刃，“与其整日草木皆兵，不如让他们看清楚，我宋知乐没那么好对付。“

卫凛欲言又止，最终化作一声长叹。他总是说我太过冒险，可他不懂，在这大禹宫城之中，过度谨慎只会让人陷入被动，适当的冒险反而能搏出一线生机。

这半月来，我每日都在研究楚夏与大禹的边境防务图，推演可能的边防漏洞。慕容奕偶尔会来我院中，有时是询问楚夏的风土人情，有时是探讨边防策略。他从不提及那日的交易，但我知道，他一直在观察我，衡量我的价值。

这日午后，雪花又开始飘洒。我正对着楚夏舆图推演边防，慕容奕突然带着一身风雪闯了进来。他玄色龙袍上沾着未化的雪沫，金旒下的眉头紧锁，脸色是从未有过的凝重。

“匈奴动了。“他将一份急报拍在桌上，声音里压抑着怒火，“三天前，他们突袭了我们北境三个哨所，杀了七十三名士兵，还抢走了过冬的粮草。“

我拿起急报，指尖划过那些冰冷的数字，眼前瞬间闪过雁门关的血色。匈奴人的弯刀，又开始饮血了。

“他们还留了话。“慕容奕的声音像淬了冰，“说要让大禹尝尝楚夏的滋味，让我这个皇帝，也尝尝亡国的滋味。“

最后几个字，他咬得极重，眼底翻涌着惊涛骇浪。我知道，这不仅是挑衅，更是在揭他的痛处——大禹与楚夏相邻，谁都清楚，匈奴下一个目标，就是这片看似安稳的土地。

“陛下打算如何应对？“我放下急报，掌心已沁出冷汗。

“北境守将奏请增兵，可朝中......“慕容奕顿了顿，语气沉了下去，“慕容瑾说冬季严寒，不宜出兵，还说......还说这是我收留你的报应。“

又是慕容瑾。我眼底掠过一丝冷意，这个草包郡王，到了此刻还想着内斗。

“他懂什么！“我忍不住斥道，“匈奴人最是欺软怕硬，这次退让了，下次他们就敢打到都城来！“

慕容奕抬眼望我，目光锐利如刀：“你觉得该打？“

“必须打。“我斩钉截铁，“不仅要打，还要打得他们不敢再犯！“我的指尖重重戳在舆图上的北境，“这里是咽喉，丢不得。“

他沉默了片刻，突然问道：“你愿意替朕去一趟北境吗？“

我猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。北境，那是离楚夏最近的地方，也是离匈奴最近的地方。

“陛下......“

“北境将士多是老将，桀骜不驯，朝中派谁去他们都未必服气。“慕容奕打断我，语气里带着不容置疑的决断，“但你不一样，你守过雁门关，你懂匈奴人的打法，也懂怎么让士兵信服。“

他从怀中掏出一枚虎符，与我腰间的玉佩纹路恰好相合。铜制的兵符沉甸甸的，握在手里像握着一团火。

“这是北境兵权。“他将兵符塞进我掌心，“所有军队，皆听你调遣。“

我看着掌中的兵符，又看向慕容奕。他眼底没有丝毫犹豫，只有一种近乎孤注一掷的信任。我突然想起那日在大殿上，他说“你不会杀我，因为我是你重建楚夏的唯一希望“，原来从那时起，他就把彼此的命运缠在了一起。

“臣，领命。“我握紧兵符，指尖因用力而泛白，“定不辱使命。“

慕容奕似乎松了口气，转身看向院外的海棠。雪又开始下了，细小的雪粒落在枯枝上，簌簌作响。

“北境比这里冷得多。“他突然道，“伤药带够了吗？左肩的旧伤......“

“早就不碍事了。“我别过脸，避开他的目光。不知为何，被他这般惦记着，心里竟有些发慌。

“别硬撑。“他走到我面前，伸手想碰我的肩膀，却在半空中停住，转而理了理我衣襟上的褶皱，“活着回来。“

他的指尖带着暖意，轻轻扫过我的领口，像羽毛拂过心尖。我猛地后退一步，撞在桌角上，后腰传来一阵钝痛。

“臣......臣告退。“我低下头，不敢看他的眼睛，转身就往外走。

走到院门口时，身后传来他的声音，轻得像一片雪花：“宋知乐，楚夏还等着你，我也......还等着你的捷报。“

我脚步一顿，没回头，只攥紧了兵符，大步走进风雪里。

卫凛早已备好了车马，见我出来，连忙递上一件厚厚的貂裘：“先生，北境苦寒，多穿点。“

我接过貂裘披上，那皮毛的暖意却驱不散心底的纷乱。翻身上马时，我回头望了一眼那座偏院，慕容奕还站在海棠树下，玄色的身影在白雪中格外醒目，像一幅没干透的画。

“走吧。“我收回目光，一扬马鞭，“去北境。“

马车碾过积雪，发出咯吱的声响。我坐在车里，摩挲着那枚虎符，上面的猛虎纹路被磨得光滑，想来是慕容奕时常摩挲的缘故。

他到底是个怎样的人？

是那个工于心计、把我当棋子的帝王，还是......刚才那个会叮嘱我带伤药的慕容奕？

我摇了摇头，将这些念头压下去。现在不是想这些的时候，北境的战事，才是眼下最要紧的事。

车行五日，终于抵达北境军营。营寨依山而建，绵延数十里，旌旗在寒风中猎猎作响，透着一股肃杀之气。可走近了才发现，士兵们的铠甲多有破损，脸上也带着倦怠，显然是疏于操练。

“来者何人？“守营的士兵拦住我们，眼神警惕。

我亮出虎符：“奉陛下旨意，宋知乐，前来掌兵。“

士兵们看到虎符，脸色微变，却没人立刻放行。一个络腮胡的将领走了出来，他穿着件旧铠甲，肩上还带着箭伤疤痕，目光如炬地盯着我：“就是你？那个楚夏来的亡国皇帝？“

我知道他是谁，北境副将赵猛，是跟着慕容奕父亲征战过的老将，性子耿直，最是看不起“亡国之人“。

“过去是，现在是大禹谋士宋知乐。“我直视着他，“赵将军若不服，可验虎符。“

赵猛哼了一声，接过虎符验了验，脸色更沉：“陛下糊涂！竟让一个外人掌我北境兵权！“

“将军这话差了。“我语气平静，“不管我是谁，手里的兵符是真的，要打匈奴的心也是真的。难道将军宁愿看着匈奴人在我们的土地上烧杀抢掠，也要计较我的来历？“

这话戳中了赵猛的痛处，他脸色变了几变，最终重重一哼：“但愿你有真本事，别让兄弟们白白送命！“

他侧身让开道路，语气依旧不善，却终究是认了这枚虎符。

进营的第一晚，我就召集了所有将领议事。帐内烛火通明，将领们环坐四周，目光里带着怀疑和审视，像在看一个跳梁小丑。